Алексей равнодушно обозрел зал и тут его взгляд «споткнулся» о пару, вокруг которой было как-то подозрительно мало народу, словно никто из танцующих не смел рарушить какое-то происходящее волшебство…

Он невысокий хрупкий подросток. Темноволосый, представительный, в белоснежном костюме, со змеиными жёлтыми глазами, выделяющимися на смуглой обветренной коже.

А рядом с ним, словно принцесса ночи, девушка в чёрном платье, хрупкая-хрупкая, такая, что тронь – рассыплется. Розовые волосы с фиолетовыми кончиками были забраны в причёску и закреплены шпильками с прозрачными камнями, вспыхивающими искрами при каждом повороте пары. Светлая кожа делала девушкой похожей на выходца из другого мира, другой вечности, принадлежащей ночи.

Голубые глаза смотрели, не отрываясь, только на спутника. И пара танцевала, не видя никого и ничего вокруг. Только танец, только они двое, и один мир вокруг – для них двоих.

Что-то внутри Алекса шевельнулось… а затем он подавил хищную, какую-то звериную усмешку. На миг прикрыв глаза, он отбросил все эмоции, но уловил в отражении бокала принца понимающую улыбку наследника Империи. Его тихий шёпот донёсся до Алекса сквозь музыку, хотя другие, видимо его не услышали.

– Один танец – это проигрыш битвы, но не войны, друг мой…

Мигом позже капитан понял, что принц не шевелил при этом губами, а голос звучал у него в голове… А Дениз все кружилась и кружилась в танце с Лонгвеем. Рука доктора лежала на её талии, и он что-то шептал в нежное, порозовевшее ушко девушки.

Голос повторился:

– Станцуйте и вы, за один танец ничего не случится со мной, но многое может произойти с вами…

Принц отставил бокал и встал. Церемонно пригласив княгиню на танец, он повёл свой узор. А Алекс, кивнув себе и Альберту, перехватил Дениз.

– Прекрасная леди, вы ведь не откажете мне в танце? – обволакивающим шёпотом спросил он, так же церемонно приглашая потанцевать Дениз. Лицо его при этом скрыл водопад волос.

Девушка вздрогнула, вырываясь из плена лукавого змея Лонгвея, чтобы попасть в другой плен.

– Алекс?

– Возможно… – мужчина не шевельнулся, ожидая ответа.

– А если невозможно, то ты моя фантазия? – улыбнулась Дениз, шагая ближе.

– Если захочешь.

– Тогда пусть лучше ты будешь настоящим!

– Тогда, потанцуем?

– Да!

Алекс сверкнул глазами, но только для Лонгвея, и увёл девушку в танце. Наставники Академии обучали своих подопечных не только убивать, но ещё и танцевать, и очаровывать… Когда они вышли в круг, то составили достойную пару принцу и его спутнице. Капитан вёл свою партнёршу уверенно, но не смотрел вокруг. Он смотрел только на неё. Почему-то Рэд был уверен – принц прав, до конца танца не случится ничего.

Дениз молчала, немного смущённо отводила взгляд от взгляда Алекса и старалась не краснеть, хотя получалось не очень и скулы уже стыдливо алели, притягивая взгляды окружающих.

– Чувствую себя куклой на выставке, – прошептала Дениз, когда они с Алексом в туре вальса кружили вокруг принца и княгини.

– Куклой ли? Мне кажется, ты скорее принцесса из старой сказки… – постарался Алекс поймать взгляд девушки.

– Скорее, дракон! – тихо засмеяласьона. – Половина окружающих уверена, что я могу выдыхать пламя!

– А ну и пусть катятся… – Алексей коснулся ушка девушки губами. – И знаешь… мне даже льстит, что такая прекрасная принцесса сейчас – только моя… по крайней мере, в этом танце… – на последней фразе он позволил в голосе появиться ноткам грусти.

– Алекс, – вздохнула Дениз, закусив губу.

– Да?

– Прекрати! У меня от тебя ноги подкашиваются.

– Не бойся, если они не удержат тебя, то я буду носить тебя на руках, – шепнул мужчина.

– Алекс, злой, – прошептала Дениз, чувствуя, что каждое слово заставляет дрожать что-то в глубине души, отзывается на голос Алекса, сводя её с ума.

– Не для тебя… – ответил он.

– Для меня в первую очередь! Лишил меня хоть не любимой, но весёлой работы. Подвергаешь меня опасности. Заставляешь меня краснеть, а моё сердце стучать чаще. Вынуждаешь меня летать на хроноцикле в грузовом потоке… Так что – злой и опасный!

– А ты меня нервничать, переживать за тебя, гоняться за тобой по всей планете, ревновать… – поняв, что ляпнул лишнего, Алекс сменил тему. – К тому же опасности я тебя не подвергаю, а наоборот – оберегаю от неё, насколько могу. Так что именно для тебя я добрый и не опасный…

– Ну-ну, – фыркнула Дениз. – Ты забыл добавить, что я… – девушка замолчала, чутко вслушиваясь в музыку и в окружающий зал. – Алекс… Что-то не так.

Алекс прислушался к музыке.

– До конца танца… – как-то мечтательно улыбнулся он, наконец, поняв Альберта. – Ну что ж, несколько секунд и вечность… Да, я забыл добавить две вещи. Ты – прекрасна, и… – второй «вещью» оказался поцелуй. Жаль, что ему оставалось лишь несколько секунд отмеренного времени.