Учитывая потребность рынка в дешевой, хорошо отредактированной и изящно оформленной книге, Альд создает вокруг себя так называемую «Альди Неаакадемиа» (наподобие древней Академии платоников в Афинах), состоящую примерно из тридцати ученых, проверявших тексты издаваемых книг. Сотрудник Альда — Франческо Гриффо — отливает мелкие шрифты, так называемые «антиква венецианского стиля», которыми печатаются книги в восьмую долю листа, удобные, вытесняющие солидные фолианты XV в.

«Альдины» приобрели заслуженную славу как научно проверенные тексты классических авторов. Дешевые греческие и римские классики и учебники, изданные в удобном формате in octavo, снабженные издательской маркой Альда — якорь с обвивающим его дельфином, успешно конкурировали не только с итальянскими изданиями, но также с произведениями знаменитых лионских и парижских печатников. Успех Альда побудил некоторых издателей заняться подделками и контрафакциями. На этом специализировались, в частности, Джунты во Флоренции, некоторые лионские издатели. Это вынуждало Альда печатать особые воззвания, в которых обращалось внимание на отличия между его изданиями и подделками.

Альд Пий Мануций выпустил 153 издания. Его деятельность до конца XVI в. продолжали; тесть Андреа Террезино, сын Паоло Мануций и внук Альд Мануций Младший.

В XV в. в стране преобладало издание светской, преимущественно античной и связанной с ней гуманистической литературы. В это же время выходят богослужебные книги, произведения средневековой научной и богословской мысли. Почти половина всей научной литературы, напечатанной до 1501 г. в Европе (инкунабульный период), приходится на Италию.

В XV в. в Европе существовало крупное государство, носившее название герцогства Бургундского. Самую северную часть его образовали Нидерланды — ряд провинций, расположенных по нижнему течению Шельды, Мааса и Рейна. Нидерланды занимали территорию, на которой ныне расположены современные Нидерланды (Голландия), Бельгия, Люксембург и некоторые районы Северной Франции. С 1519 г. Нидерланды, являясь составной частью герцогства Бургундского, оказались включенными в огромную империю Карла V. До середины XVI в. Нидерланды представляли собой федерацию небольших феодальных княжеств и герцогств, сохранявших ряд старинных вольностей и привилегий.

В XIV-XV вв. в Нидерландах товарно-денежные отношения и ремесленное производство достигли очень высокого развития. Возникли первые капиталистические мануфактуры — это придавало большую силу и самостоятельность городам.

До появления книгопечатания крупными центрами книжного дела в Нидерландах были Девентер и Утрехт. Девентер обязан своим именем «книжного города» проповеднику Геерту Гроте (1340–1384). Он основал так называемое «девотило модерна» — движение, которое провозглашало общее занятие и совместную жизнь при соблюдении строгого аскетизма. «Братья общей жизни» занимались чтением Библии на родном языке и распространяли ее в народе. Для развития книжного дела в то время это имело большое значение. И после изобретения книгопечатания «Братья» продолжали заниматься переписыванием книг. В 1507 г. утрехтский епископ уступил «Братьям» все права на переписывание, иллюминацию книг и переплетное дело.

Ок. 1420 г. в Нидерландах появились первые печатные-гравированные издания. Некоторые из них связаны с Харлемом. Это довольно обширная группа изданий, сохранившаяся почти исключительно в отрывках: «Апокалипсис», «Библия бедных», «Искусство умирать», «Зерцало человеческого спасения». «Зерцало» — это уже не ксилографическая книга в собственном смысле слова, а смесь ксилографии и типографического издания: на отдельных страницах текст и иллюстрации награвированы на дереве, остальные набраны. Эту группу изданий объединяют под условным термином «Печатник Зерцало». Ряд ученых, преимущественно голландских, усматривает под этим псевдонимом определенное лицо — Лауренса (Лоренца) Янсзона Костера (ум. 1484) из Харлема. Его же провозглашают истинным создателем книгопечатания, изобретение которого Гутенберг будто бы лишь усовершенствовал.

«Костер-легенда» восходит к упоминанию в Кельнской хронике (1499) того, что, по сообщению кельнского печатника Ульриха Целя (1466–1500), книгопечатание хотя и было изобретено в Майнце, но имело предшественников в Нидерландах. Имя Костера упоминается впервые в 1588 г. в книге «Батавия». По утверждению ее автора, Костер печатал с помощью деревянных, а потом и металлических наборных литер. Именно с этой книги начинается «костерский вопрос», привлекавший к себе внимание многих специалистов. Своего апогея почитание Костера достигло в первой половине XIX в., когда в его честь проводились праздники, ему были поставлены памятники.

Первая нидерландская книга с указанием имени печатника появилась в Утрехте в 1473 г. Одновременно развивается книгопечатание и в других городах страны. Первопечатники в Нидерландах находились под сильным иностранным влиянием, особенно со стороны Германии и Италии.

В инкунабульный период (1473–1500) в Северных Нидерландах насчитывалось 32 типографии. На юге постепенно вырастал в крупный центр книгопечатания и издательского дела Антверпен. Туда перебирались и книгопечатники с севера. Особо сложные тексты, объемные научные и литургические книги, требовавшие больших затрат, печатались за границей и ввозились без особых трудностей в Нидерланды. Из 2025 инкунабул, напечатанных в Нидерландах, 1250 (61,7%) были напечатаны на севере и 775 (38,8%) — на юге.

Основные типографии. Первые нидерландские типографии были основаны в Эльсте и Утрехте. В 1473 г. в Утрехте открылась типография Николауса Кетелаара и Херардуса де Леемпта. Леемпт был типографом, а Кетелаар — предпринимателем и кредитором. В течение двух лет ими были напечатаны многочисленные книги, по преимуществу технологические и гуманистические сочинения. Высказывается предположение, что они поставляли книги для студентов и преподавателей университета и тем самым положили начало книжной торговли в Северных Нидерландах.