Но тут в конце коридора послышались приближающиеся шаги и вскоре в полумраке тёмного поворота показался... Динар. Мой старший брат. Светлый, которого я ненавидела всей душой, хотя отказывалась себе в этом признаваться. Один из тех светлых, который ненавидел меня больше всего.

– О, вы тут развлекаетесь?
– издевательски хохотнул он, наблюдая, как я молча глотаю слёзы и вытираю алую кровь, струйкой хлынувшую из носа после очередного удара и заляпавшую дорогое шёлковое платье, пошитое на заказ, бурыми пятнами.
– Ну, не буду вам мешать.

Что? От удивления у меня расширились глаза, а я на миг позабыла о боли. Что значит «не буду вам мешать»? Неужели ему настолько плевать на меня, что он ничего не сделает? Не поможет, не защитит? Я ведь его сестра...

– Динар!
– голос хрипел, слова давались с трудом, а душу заполоняло отчаяние, безнадёжность и горечь, с которыми я почти всегда ассоциировала металлический привкус крови на языке. К слову, я отказывалась верить во всё происходящее и, как утопающий, цеплялась за якобы спасительную соломинку.

Он даже не обернулся. Лишь хохотнул напоследок, но не обернулся! Не помог...

Глория что-то прошипела, кажется, очередную угрозу, но бить больше не стала и, не прощаясь, ушла. А я осталась сидеть в тёмном закутке, сжавшись в комочек и глотая слёзы, градом бежавшие по щекам. Ненавижу! Ненавижу всех, всех, кто тут есть! Ненавижу светлых, ненавижу Лиэру! Ненавижу! А поэтому уйду. Куда-нибудь и когда-нибудь, но уйду, потому что оставаться тут — выше моих сил.

В ту злополучную ночь я проплакала до утра. А сколько воды утекло за все последующие годы! И именно тогда что-то во мне безвозвратно и так неуловимо изменилось. И нет, я говорю не о магии.

Я научилась быть сильной, научилась всё терпеть, научилась ждать, а вместе с тем и искать выход, за который я считала любую возможность покинуть светлый дворец, отпечатавшийся в моём сознании сущим кошмаром.

Но, как оказалось, чтобы её найти, нужен был лишь повод, которым и послужил тот случайно подслушанный разговор. Нужен был лишь толчок, чтобы перейти от простых размышлений и ничего незначащих обещаний к решительным действиям.

И вот я здесь, только проблемы не исчезли, а просто сменились другими. И, может меня кто-то осудит за то, что лезу, куда не следует... Но я помню слёзы Алианы, помню хорошо скрываемую скорбь Дилиана по знакомому вампиру, помню тех птичек и насекомых, в особенности — бабочку, которые не побоялись попросить помощи у меня. У феи, которая ничем не смогла им помочь.

Сквозь слёзы я невесело усмехнулась. Я уже втянута в эту игру, пора принять её правила. Кто-то пока неведомый хочет поиграть? Ну что ж, тогда я готова.

Глава 10

Золотистые ниточки заклинания выскальзывали из моих пальцев, никак не желая собраться в нужную форму. Я старалась держать себя в руках, почти не злилась и начинала всё заново. Вот только каждая новая попытка оказывалась хуже предыдущей, а потому я волей-неволей начинала раздражаться, даже не замечая, как мысли медленно уплывают куда-то далеко от занятия основами магического искусства.

– Эль' Ретта!
– прикрикнула на меня Гонтия Кейро, хмуро разглядывая, как огненный цветок, что я сформировала, используя магию из резерва, вместо маги снаружи, и огонёк свечи, начинает вновь плавно рассыпаться на огненные ленточки.
– А ну соберитесь и наконец используйте ведьминские способности!

– Ладно, - обиженно буркнула я, соглашаясь, и щелчком пальцев заставила плетение заклинания рассеяться, а «мушки» - разлететься в разные стороны золотистыми искрами, которые тут же погасли.

– Значит, начинаете всё заново, - констатировала колдунья и одним взглядом подожгла потухшую свечу. Эх, нам до такого уровня ещё учиться и учиться...
– И следите, чтобы круг заклинания был не выше второго, ясно? Увижу опять третий или четвёртый — будете начинать снова.

– Да, магистр, - пробормотала я, опуская голову, чтобы скрыть недовольно блеснувшие глаза. В конце концов, я же не виновата, что у меня не получается! Но, демона с два, Эль, осталось лишь чуть больше половины месяца до экзаменов по всему пройденному за первый семестр.

Проклиная всё и вся, я вновь уставилась на горящий огонёк, прошептала заклинание, выплетая только из уже имеющейся энергии нужное плетение, после чего постаралась придать ему нужную форму. В моём случае — розы. Если бы кому сказала, сразу бы посыпались вопросы «зачем» и «почему». Так ведь не ко мне вопросы, а к нашей преподавательнице, которая вдруг решила дать нам заклинания декоративного характера.

Вообще, уже почти неделю по университету гуляют самые разные слухи. Говорят, что в этом году у нас решили устроить бал в честь дня всей нечисти, что состоится тридцать первого октября. Как объяснила Али, место проведения такого рода бала из года в год меняется, но на нём всегда присутствует почти вся аристократия Сентайи. Как с этим связаны огненные цветы? Так огонь — один из символов предстоящего праздника, а значит им всегда должны быть украшены залы, где и состоится праздник. Почему именно цветы — не знал никто.