[1] Грюйт - пьянящий напиток из меда, вереска, багульника и полыни.

Глава VI

Бранвен блаженствовала. Во-первых, дерзкий сид смирился. За весь день она не услышала от него ни одной пошлости, ни одного оскорбления. Наоборот, он был вежлив и предупредителен. Во-вторых, когда вечером принесли ванну, он даже соизволил выйти в коридор, предоставив девушке время для купания. Правда, выторговал для себя поблажку - убедил Бранвен отпустить служанок, чтобы после того, как примет ванну она, вымыться самому.

– Но вода будет грязная, - удивилась Бранвен.

– Ничего, видал и грязнее, - ответил Эфриэл.
– Искупаться после такой беленькой гусыни - огромная честь для немытого призрака, вроде королевского вензеля на щит.

– Я не об этом...
– Бранвен густо покраснела.

– Ладно, не дрожи коленками. Я прекрасно понимаю, что если ты попросишь второй раз наполнить ванну, это покажется странным. Не хочу создавать тебе трудности.

– Добрый жест с твоей стороны! Не беспокойся, я искупаюсь быстро, вода не успеет остыть, - пообещала Бранвен в порыве благодарности. Подождав, пока Эфриэл удалится, девушка сняла нижнюю рубашку и погрузилась в горячую воду. Какое блаженство - купаться раздетой, а не воевать с намокшей одеждой.

Напевая вполголоса, Бранвен забавлялась тем, что высовывала из воды то одну, то другую ногу и шевелила пальцами. Вдвойне приятно подурачиться, если никто поблизости не язвит по поводу и без повода. Но надо признать, этот призрак может быть милым, когда ведет себя подобающе и не требует лишнего.

Она закрыла глаза всего на несколько мгновений, чтобы ополоснуть лицо, а когда открыла - испуганно вскрикнула, потому что рядом стоял Эфриэл и беззастенчиво ее рассматривал.

– Прости, красотка, но в коридоре мне разонравилось, - сказал сид, усаживаясь на пол возле ванны. Он облокотился о ее край и не сводил с Бранвен черных, насмешливых глаз.

– Почему ты так смотришь?
– спросила она, ерзая и не зная, куда спрятаться от его взгляда.

– Жду, когда опять покраснеешь, - ответил дух.
– Это восхитительно. Я уже и позабыл, когда в последний раз видел краснеющую женщину. А если прекрасная женщина смущена из-за меня - это не просто восхитительно, это волнует.

– И вовсе не из-за тебя!..
– поспешно сказала Бранвен.
– Вода горячая...

Она сразу пожалела о сказанном, потому что Эфриэл сунул руку в ванну.

– Действительно, горячая, - признал он.
– Такому лилейному цветочку опасна слишком горячая ванна. Подожди, мы немного остудим...

Он принялся болтать рукой в воде, словно ненароком касаясь бедра девушки.

– Немедленно отойди!..
– взмолилась Бранвен.
– Ты ведешь себя неприлично!..

Но дух только рассмеялся и провел пальцами по ее ноге, от колена и выше. Бранвен сжалась в комочек, пытаясь отодвинуться, и молилась, чтобы сид не смог разглядеть ее наготу сквозь толщу воды.

– Да тут полно места!
– обрадовался между тем Эфриэл.
– Мы отлично поместимся здесь вдвоем, и сможем перекрикиваться с одного края до другого.

Он перешагнул через борт ванны и уселся напротив девушки, весьма довольный собой.

– Остановись, - сказала Бранвен жалобно, понимая, что просьба запоздала.

– Неужели я опять нарушаю правила?
– спросил сид лениво.
– Какие же? Ты заперла меня в этом проклятом мире, и даже помыться я не могу? Нельзя держать духа в черном теле, - он посмеялся собственной шутке.
– Чего ты боишься? Я же сказал, что не стану тебя неволить.

– Ты говорил, что не побеспокоишь меня, пока я буду купаться. Мы же договорились...

– А я передумал, - он с наслаждением заопрокинул голову и положил руки на борта

– Тогда отвернись, я выйду, - велела Бранвен.

– Выходи, я все равно не смотрю - глаза-то закрыты, - равнодушно ответил сид.

Прикрываясь руками, Бранвен поднялась из воды и только хотела перебраться через край, как Эфриэл ловко подбил ее ногой под колени, отчего она шлепнулась обратно в ванну, подняв тучу брызг. Бранвен неминуемо расшиблась бы, но сид подхватил ее и развернул к себе спиной, посмеиваясь.

– Ты опять за свое! Когда ты отступишься?
– взмолилась девушка, пытаясь вырваться. Никогда еще она не находилась с мужчиной так близко и откровенно, и это пугало больше, чем волновало. Эфриэл же сбросил маску лени и теперь едва не мурлыкал.

– Поспокойнее, пташка, не трепыхайся столь отчаянно, - сказал он, - ничего страшного ведь не произошло? Я не насадил тебя на вертел и не съел. Только зря испугалась, бедная маленькая девственница. Давай помогу помыться, пока вода совсем не остыла.