Не знаю, где старик раздобыл это заклинание, но братишка буквально высыхал на глазах. Лицо осунулось, побледнело и пошло темными пятнами, вывалившийся язык почернел. Лира рубанула по ближайшему щупальцу, но из него выстрелил отросток потоньше и спеленал ее с головы до ног.

Что же, пора на сцену.

Посреди зала взорвалось крохотное солнце. Пока налетчики терли глаза, я прыгнул к товарищам, схватил их за руки и перенесся прямо на борт шлюпа. Вмиг напитавшись волшбой, корабль тяжело оторвался от воды и устремился за облака.

Эпилог

– Все живы?

Спутники кивнули, кашляя и отплевываясь.

– Что это за магия была?

– Без понятия, - сухо ответил Забар.
– Старый негодяй все это время искал способ совладать со мной. И, кажется, нашел. Кругом одни предатели!

– Пока урод примеряет корону, надо навестить его тайное логово, - сказала Лира.
– Втроем мы справимся с охраной.

– Отличная мысль. Наверняка в башне отыщется много всякого интересного. Готовы?

Король и воительница переглянулись.

– Да.

– Тогда держитесь крепче.
– Я глубоко вдохнул и зажмурился.
– Варп-драйв!

Шлюп исчез и появился прямо над крышей убежища Колбана. Мы сбросили сходни и перебрались на крышу, вышибли люк и спустились по скрипучей лестнице. В башне царила тишина. Обыскали все сверху донизу, но не встретили ни одного солдата. Черт знает, куда все подевались. Наверное, Советники телепортировали их в столицу на случай, если понадобится подавить сопротивление и устроить репрессии против недовольных.

Во время поисков нам попалась литая железная дверь, защищенная сверкающей магической печатью. И последнему балбесу ясно: за ней - сердце башни, где хранится самое ценное. Ведь ничего похожего в укрытии не было.

– Как думаете, что там?
– Лира потянулась к замысловатому голубому узору, но близнец перехватил ее руку.

– Скоро узнаем. Лучше отойди подальше.

– Щит поднят, - сказал я.

– Мой тоже. Надеюсь, нас не порвет на части.

Пожал плечами:

– Попытка - не пытка. На счет три?

– Давай.

Вдвоем ударили по печати, не рассчитали силы и превратили дверь и стену вокруг в смесь из каменного крошева и железных опилок. За преградой показалась ярко освещенная комната, сплошь обложенная белыми плитками. Посреди нее стояло нечто, напоминающее ровный брус мутного льда. В нем темнела чья-то фигура, но разглядеть лица не удалось.

– И это все?
– удивилась девушка.

– Похоже на тюрьму, - заметил Леонид.
– Волшебную.

– Слышите?
– Завертел головой.

– Что?

– Писк какой-то. Пик... пик... пик...

– У тебя в ушах звенит, - сказала Лира.
– Не слышу никакого пик-пик.

– Я тоже.

– Ближе к этой глыбе подойдите.

Мы встали чуть ли не вплотную. Товарищи все еще делали вид, что ничего не замечают, хотя пищало громче и отчетливее. И писк доносился прямо из толщи льда. Приложил к нему ухо и разобрал странные звуки, похожие на далекие приглушенные голоса, но не смог понять ни слова. Чертовщина какая-то.

– Надо растопить лед.

– Не надо, - громом прозвучал знакомый каркающий голос.

Мы вздрогнули и разом обернулись. В проходе стоял чародей, опираясь на посох. Ничуть не боясь, он спокойно обошел нас и вытянулся по стойке смирно у головы заточенного.

– Твое время на исходе, - прохрипел маг.
– И от твоих ответов будет зависеть твоя судьба.

– О чем ты бормочешь, предатель?!
– гневно выкрикнул близнец.

Старик поднял руку.

– Тише, дитя. Ты сыграл свою роль. Теперь я хочу поговорить с ним.
– Кивок в мою сторону.
– Как думаешь, кто в этом льду?

– Не знаю...

– Пораскинь мозгами. Правильные ответы крайне важны. В первую очередь, для тебя.

– М-м-м... какой-нибудь бог? Или древний колдун? Ты черпаешь из него силы? Держишь тут как батарейку?

Колбан усмехнулся и тряхнул бородой.

– Слишком холодно, мой мальчик. Песок сыплется, поэтому дам подсказку. Этот кто-то имеет прямейшее отношение к твои приключениям. И лично к тебе.

Я начал судорожно осмысливать услышанное. Кто вел меня все это время? Кто послал невиданный дар и постоянно выручал из бед? Быть может это...