– А если колдун станет лучшим королем?

– Забар - не король!
– злобно ответила Лира.
– А мошенник, проходимец и узурпатор.

– Пусть так. Но если он будет править грамотней? Налоги снизит, промышленность поднимет, пенсии увеличит, сделает Герадию великой снова.

– Все, что он умеет - одурманивать людей.

– А если Борбо просто борется за трон? Абсолютная власть - это круто. Кто ж откажется?

– Ты ничего о нем не знаешь. Он герой и великий полководец. Лучшего претендента нет. Если бы не дурман и чары, короновали бы его, а не Забара.

– Ох уж эта политика. Грязь во всех мирах.

Лира явно обиделась и дальше топала молча.

Под вечер добрались до небольшого озерца. Сел на бережку и заявил, что больше не ступлю и шага. Девушка согласилась на привал - место для ночлега отличное.

– Искупаться бы.
– Она сунула палец в воду и шикнула.
– Ледяная.

– Намек понял. Сейчас попробую.
– Навел на зеркальную гладь растопыренные пальцы, выпучил глаза и зычно крикнул: - Вскипятись!

В тот же миг озерцо забурлило, изошло паром. На поверхность всплыла мелкая рыбешка - типа плотвы, но золотистая. Лира схватила одну и кинула в рот.

– Вот и ужин.

– Да уж...
– Поморщился.
– Придется мыться в ухе.

– Ага, давай. А я пока костер разведу.

– Можем вдвоем поплавать.
– Подмигнул.
– Места хватит.

– Ты что!
– Бледные щечки воительницы зарделись.
– Нельзя смотреть на обнаженного Избранного. Это святотатство.

– Ну так глаза закрой.

– Все равно нельзя!

– Да брось. Избранный разрешает.

– Нет. Даже не проси.

– Отстой.

Спутница ушла. Пока разделся, вода немного остыла - теплообмен, вся фигня. Залез - градусов шестьдесят. После прогулки по холоду самое то. Представил, что сижу в джакузи. Волшебный дар, каким бы он ни был, растолковал мысли правильно. Со всех сторон ударили тугие струи вперемешку с пузырями. Блаженство. Так и сидел бы вечно.

Лира сложила неподалеку валежник и принялась чиркать кресалом, повернувшись ко мне спиной.

– Отойди, сейчас файербол швырну.

Она послушно спряталась за деревом. Подбросил на ладони огненный шарик и кинул точно в цель. Дрова затрещали, объятые колдовским пламенем. Вот бы дома так уметь. Еще бы магия могла набить свернутый в узел желудок - цены б ей не было. Хотя... чем черт не шутит.

– Значит так. Хочу двойной бургер с беконом, большую картошку фри, пачку наггетсов с соусом Сычуань и шоколадный коктейль.

Лира высунулась из укрытия и сразу юркнула обратно. Для нее мое словоблудие звучало страшным заклинанием.

– Еще раз: бургер с беконом.

Как ни представлял сочный бутерброд, он так и не появился.

– Тоже мне созидатель. Сраный бургер создать не могу.

Из-за бушующих струй рядом постоянно кружила вареная рыбешка. Вздохнул, сморщился, но все же съел одну. Не так уж плохо, с голодухи пойдет. Соли бы - и полный смак.

– Все уже?

– Да, выходи.

Она присела у костра и протянула ладони к огню. Щас, щас покажу крутого писателя. Смотрите. Неверные отсветы пламени заиграли на ее хмуром иссеченном шрамами и оттого втройне прекрасном лице. А? А? Видали, как батя могет?

– Эй, Лира.

– М?

– А можно посмотреть на тебя?

Пожала плечами.

– Смотри.

– Когда мыться пойдешь.

– Уймись, святотатец.

– Да какого... Это я Избранный... типа. На меня глазеть нельзя. А на тебя почему нет?

– Я твоя Спутница. Когда-нибудь обо мне сложат легенды.

– Быть Избранным - отстой. Хотя джакузи в яме, конечно, клево.

– Долго еще киснуть будешь? Я тоже хочу.

Вылез, закутался в плащ и пристроился на бревнышке у огня. Девушка распустила волосы, тряхнула головой и направилась к озерцу.

– Не вздумай подглядывать.

– А то что?

– А то в столицу сам пойдешь.

– Жизнь - боль.

В общем, ничего интересного ни ночью, ни следующим днем не произошло. Погода только улучшилась, в кой-то веки выглянуло солнышко. Лес, мокрые листья, редкая болтовня о всякой ерунде. Ни разбойники не напали, ни нечисть, ни даже завалящий волк не позарился на усталых путников.

Переночевали в дупле огромного дерева и утром вышли к широченной реке. На берегу стоял городок, обнесенный каменной стеной. Причалы оказались пусты, и вскоре выяснилось почему.

Над угловыми башнями реяли флаги - синие с бычьими головами, а ниже черные со скрещенными костями.

– Дюнвик захватили пираты?
– удивился я.

– Хуже. Чума, - шепнула спутница.

– Печально. Куда теперь?

– То есть? Ты - Избранный. Ты должен изгнать заразу.

– Не-не-не.
– Махнул рукой.
– Никакой я не Избранный. Избранным быть фигово. Поломали комедию - и хватит. Одно дело тебя подначивать, и другое - лезть в чуму.