– Здравствуйте. Чего изволите?

– Здравствуйте. Чего-нибудь бесплатного.

Трактирщик заухал как филин.

– Ох, насмешил. Бесплатно - только кипяток. Но если хочешь покушать - сперва поработай.

– От работы кони дохнут. Можно посидеть тут немножко?

– Да пожалуйста.

Устроился поближе к костру и подпер щеки ладонями. Что дальше делать? Куда идти? Как вернуться домой? Уверен, в моем попадании замешана магия. Значит надо найти волшебника - авось телепортирует обратно.

– Скажите, а как добраться до ближайшего колдуна?

– Хе. Все колдуны в столице. А до нее тыща верст! На перекладных месяца за три доберешься. Но это не точно. Война как-никак.

– Да уж, дела...

– Сам-то за кого?

– За себя.

Старик нахмурился, а потом расплылся в улыбке.

– Уважаю. Достойный выбор. Только вот по округе и синие, и красные рыщут. И всех спрашивают - кто за кого. Ответ "за себя" может не понравиться.

– Учту. А здесь купцы бывают? Мне бы караван какой, чтоб до столицы подбросил.

– Раньше бывали. Сейчас перестали. Оно им надо - не одни ограбят, так другие. Нынче тут лишь солдаты, гонцы да шпионы ошиваются. Сам-то не шпион?

– Я вообще издалека. Местные разборки не волнуют.

– Хм... И на кой тебя занесло в этот ад?

– Да вот... это самое...
– Почесал затылок.
– Учеником чародея стать хочу.

Старик хмыкнул.

– Похвальное рвение. Выходит, колдовать умеешь?

Свел большой и указательный пальцы.

– Раз так, подсобишь с одним дельцем? Накормлю от пуза.

О, первый квест.

– Что надо?

– Обожди чуток.

Он поднялся на второй этаж. Сверху послышались тяжелые шаги и скрип, из щелей полетела пыль. Не провалился бы прямо на голову. Достойный конец эпического приключения - быть раздавленным трактирщиком.

Девушка поставила метлу в угол и принялась тереть и без того чистые столы, украдкой поглядывая в мою сторону. Ответил пару раз и уставился на огонь, размышляя о нелегкой. Скорее всего, придется пешочком чесать к колдунам, причем прямо сейчас. По темноте, дождю, холоду и ветру. Остаться на ночь нельзя - вояки нагрянут и здравствуй долгая мучительная смерть. Отстой.

Старик вернулся и положил передо мной небольшую плоскую шкатулку.

– Маришка в лесу нашла. Пытался открыть - а замка-то и нет. Топором рубил, в костер бросал - ничто не берет. Стало быть, шкатулочка заговоренная. Работенка для тебя.

Повертел ее перед лицом - легкая, внутри тишина. Но коль заперли волшебством, то не просто так.

– Ладно. Попробую. Только на улицу выйдем, а то еще разнесу тут все.

Меня отвели за дом, к поленнице. Положил шкатулку на плаху, отошел подальше, вскинул руки. Получится или нет?

– Сим салабим!

С пальца сорвалась ослепительная дуга и взорвала чурбак к едрени фени. Во все стороны брызнула щепа, но ни меня, ни стоящих позади людей не задела. Отчетливо видел, как обломки ударяются в невидимую выпуклость и отлетают прочь. Шкатулка же и вовсе обратилась в пепел вместе со всем содержимым, чем бы оно ни было.

– Упс. Пардоньте.

– Ничего себе.
– Старик присвистнул.
– Хоть и оплошал, но обед получишь.
– И едва слышно добавил: - А то мало ли...

Хорошо пожрать и выпить никогда не лень. Поросенок - молочный, фасоль - тушеная, овощи - свежие, капуста - квашеная, хлеб - прямо из печи. И пиво в такой кружке, что можно по воду ходить. Ом-ном-ном.

– Оставайся у нас, что ли, - сказал хозяин.
– Пока на трактах спокойней не станет. От разбойников будешь защищать. Дрова рубить. С Маришкой дружить.

Девушка покраснела и отвела взгляд.

– Может и останусь.
– Почесал заметно раздувшийся живот.
– Никуда идти не охота. Хотя домой надо. Там компьютер. Интернет. Игрушки.

Сон накатил лавиной. Куда-то переть по такой погоде? Пффф... уж лучше пытки.

Видя, как маг клюет носом, старик предложил проводить в комнату. Заверил - лучшая, для почетных гостей. Да уж, туалет дома больше. Крохотное окошко, потолок на уровне шеи, но все чистенько - ни пыли, ни паутины, и пахнет мятой. В уголку грубо сколоченная кровать с набитым соломой тюфяком и одеялом, рядом сундук с амбарным замком.

Не раздеваясь лег и тут же захрапел под стук дождя по черепице.