Где-то через час набрел на крытую телегу у обочины. Судя по торчащим из бортов стрелам, на какого-то холопа напали разбойники. Почему на холопа, а не, например, купца? Потому, что у купцов достаточно денег и мозгов нанять охрану.

А этого или убили, или угнали в рабство. Лошадей и груз растащили, а телегу бросили - морочиться еще с ней. Залез в кузов, поправил промокший холст - неплохое, однако, укрытие. Холодно, но хоть ветер не продувает. Тут и останусь, пошло все к черту.

Какая наивность. Сидеть на одном месте просто невозможно. Надо костер развести, но по такому ливню даже моей магии не хватит. Все же надумал поискать дрова. Спрыгнул в грязь и сразу же получил по затылку.

Помню, было очень тепло и уютно. Словно вновь оказался в постели с Маришкой. Даже раскалывающаяся репа казалась легким неудобством. А потом меня облили ледяной водой.

– Добро утро, мразь, - сказала Косичка и пнула в живот.

Огляделся - какая-то пещера или старая шахта. Посреди трещал огонь, на углях лежали щипцы с длинными ручками. Не знаю, сколько провалялся в отключке, но железо успело побелеть.

В углу аккуратной стопкой лежали доспехи и плащ. Косичка осталась в шерстяной тунике с вышитой бычьей башкой, брюках и высоких сапогах.

– Сейчас ты все расскажешь, - злобно проговорила девушка.
– Как на духу. И парой-тройкой пальцев уже не отделаешься.

Попробовал пошевелиться - куда там, весь в путах как веретено.

– Итак, ты красный.
– Она села рядом на корточки и сделала вид, что чистит кинжалом грязь из-под ногтя.
– Сколько вас? Кто командует? Что замышляет?

– Я не красный.

– Да неужели. Твое появление в лагере и нападение журавлей - чистая случайность, правда?

– Не знаю. Может, они почуяли меня? С ними очень сильный маг.

Косичка нахмурилась.

– Опиши.

– Не разглядел особо. Старый и кашляет.

– Лорд Колбан... Глава Волшебного Совета. Что он забыл в нашей глуши? Погоди... а не брешешь ли часом? Обхитрить пытаешься, пес?!

– Он сжег трактир одним щелчком. Вжух - и горка пепла. С ним еще много всадников. Все в красных плащах.

– Королевская гвардия. Нет.
– Тряхнула головой.
– Брехня. Не может Колбан оставить столицу и умотать к черту на кулички. Должен быть очень веский повод. Не станет сильнейший колдун страны гонять по лесам мой отряд. Прости, дружок, ты ладно стелишь, но я тебе не верю.

Косичка взяла щипцы и поднесла к моему лицу.

– Левый или правый?

– Предупреждаю - я колдун.

– Ой как страшно.

– Серьезно.

– Тогда правый.

– Ахалай-махалай, сучка!

В пещеру будто взорвалась светошумовая граната. Угли разметало по всем углам, девушку впечатало в стену, от лязга доспехов заныли зубы. Я стряхнул остатки веревок, укутался в трофейный плащ и начал сгребать головешки в кучу. Подбросил немного дров и уселся у огня. В пещере хорошо. Тепло, тихо, ветра нет. Тут лучше, чем в телеге.

– Ай...
– простонала Косичка.

– Живая?

– Не знаю... Кажется, ребра сломаны.

Философски изрек:

– Ну, ребра - не череп. Есть пожрать?

– Дерьма пожри, красная собака.

– Повторяю - я не красный.

– Конечно. Колдуны легли под проходимца. Все до одного.

– Слушай, я в вашем прекрасном королевстве второй день. Отвали.

– И откуда же ты?

Решил пойти ва-банк. Не видел больше смысла строить из себя невесть кого.

– С Земли.

– С какой, на хрен, Земли? Тут везде земли. Южные, северные, восточные, западные. Империи, княжества, царства.

– Земля - это планета такая.

Косичка с трудом села и привалилась к стене.

– Знаю, мне конец. Против мага шансов нет. Но будь добр - добей меня. Только не неси херню.

– Никто тебя убивать не собирается.

Она хмыкнула.

– Вот как. Знай же - мне пытки ни по чем. Я откушу себе язык, но ничего не скажу.

– Пытки.
– Фыркнул.
– Я же не дикарь средневековый.

– А кто ты? Кому служишь?

– У тебя манечка какая-то. Служишь, служишь. Сам себе служу. И просто хочу вернуться домой.

– Не верю ни единому слову...

– Строго пофиг. Кстати, как до столицы добраться?

– Сдохни.
– Девушка сжала губы и отвернулась.

– Ну и тусуйся, свинья неблагодарная.

Выбрался наружу. Пещера оказалась полостью под огромным валуном. Куда, блин, идти? Кругом лес, где тракт - непонятно. Хорошо неподалеку валялся бурелом - набрал охапку и вернулся в нору.