Нед совершенно не тревожился за свою подругу.

Том прошел вдоль реки за плотиной. Я видела, как он нагибается, садится на корточки, шарит в кустах и заглядывает в заросли. Нед держал меня за руку, пока мы наблюдали за ним.

— Что-нибудь надумал, Нед? — спросила я. — Где может быть Кейт?

— Я думаю, Шарлотта, — сказал он. — Я думаю, но не боюсь за нее. Ведь Кейт старше меня, а я бы ни за что не забрался в мельницу и не упал бы в реку, и вообще не ушел бы далеко от дома один. Вот об этом я и думаю.

Я нашла большую палку, чтобы шарить в кустах и в высокой траве. Мы исходили поле вдоль и поперек, я правда не знала, что именно мы искали. Может, я надеялась найти какую-нибудь вещь Кейт, что подсказало бы, где она. Прошел почти час. Я не решалась заглядывать в большие запруды и водопады — я боялась того, что могу там найти. Но Том упрямо искал. Он перешел плотину по верху («Кейт знает, что ей так нельзя делать», — сказал Нед), потом осмотрел деревья на другом берегу, но ничего не нашел. Мы прошли мимо плотины к землям, относящимся к Верхней ферме, где сейчас был Джо. Я даже не помню, где мы еще ходили, но вдруг стало очень трудно искать. Пока мы пробирались через поля Блэйтвейта, задул ледяной пронизывающий ветер. Я пыталась не отвлекаться, высматривала под изгородями и звала, постоянно звала.

Джо тоже нигде не было видно. Мы все ужасно устали.

— Я, наверное, побегу домой и сообщу маме, — сказал Том, — мы ходим уже два часа. Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу обратно. Я пробегу по этим полям, а вы возвращайтесь тем же путем, что мы пришли сюда. Пожалуйста, приведите с собой Кейт. Я и представить не могу, что будет со всеми, если она на самом деле потеряется. Еще труднее представить, что будет с Кейт, если она на самом деле потерялась…

И он убежал.

(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)

— Давай немножко отдохнем, — попросил Нед. — У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.

Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.

— Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.

Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно — ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.

— Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.

Хуже он сказать не мог. Джош словно язык проглотил, так что об исчезновении Кейт сообщил Олли. Джон сердито сказал, что надо немедленно звонить в полицию. И он не понимает, почему никто до сих пор не сделал этого.

А мы с Недом между тем сидели на камне.

— Шарлотта, ведь Джо сказал, чтобы я подумал, так?

— А ты еще что-то вспомнил, Нед?

— Да. Я уверен, что Кейт никуда не терялась. С ней все в порядке. Я думаю, она прячется.

— Прячется?

— Да. Кейт всегда прячется, когда ей кажется, что на нее сердятся. Я сердился на нее, и она могла подумать, что ты тоже сердишься на нее, и Джош тоже злился.

О господи! Значит, я во всем виновата.

— Да не сердилась я на нее, Нед. Я просто не хотела, чтобы вы с ней ругались из-за ерунды. Хорошо, предположим, она вправду прячется, ты знаешь ее любимые укромные места?

— В том-то и дело. Я не знаю. Понимаешь, Кейт умеет хорошо прятаться. Она всегда прячется в новых местах.

Мы встали и снова пошли на поиски. Мы все еще звали Кейт, но я начинала думать, что Нед, скорее всего, прав. Я ухватилась за эту идею, как за спасительную нить. Вообще-то, Джош изначально именно это и предположил. А мы даже как следует не обыскали дом. Идиоты!

— Нед, пойдем-ка домой и заставим всех хорошенько обыскать дом. Джош только наспех осмотрел все, так что если она… прячется…

Когда мы вломились в кухню, я почувствовала себя полной дурой. Вив была тут. Мама и папа Роулинсоны тоже. Даже полиция была тут. И у всех серые, каменные лица. Вив и Джош, очевидно, недавно плакали. Я повесила поводок Скраппи на крючок у двери — на место. Все смотрели на меня.

— Вот, мы пришли, — зачем-то сказала я, — мы подумали, может, она где-нибудь прячется…

Молчание.

— Простите, — сказала я и убежала в туалет: только там можно уединиться и подумать.

Внезапно меня поразила мысль: Кейт любит ходить за мной по пятам. Иногда она преследует меня, даже когда я иду в туалет, прячется за углом, ждет, пока я выйду. Она очень общительная девочка, постоянно рассказывает истории, или просто делится бесконечными мыслями, или вспоминает что-то, о чем мы говорили много часов назад.