Мне казалось, я близка к разгадке. А что, если Кейт увязалась за мной, когда я вышла к машине? А за ней, в свою очередь, увязалась Скраппи?

Я сбегала в комнату за свитером, а потом выскользнула из передней двери в ветреный вечер. То место, где Вив оставляет машину, трудно назвать гаражом — это строение раньше было хлевом или свинарником, а теперь почти разрушилось. Крыша была из волнистого пластика, придавленного камнями. Кроме как в машине, прятаться было негде. Ветер громыхал крышей и завывал. Упало несколько больших капель.

Вдруг я заметила движение внутри машины, на полу, за водительским сиденьем. Кто-то, увидев меня, пригнулся и свернулся комочком. Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Было слишком темно, и поэтому ничего не видно. Только бы это была Кейт!

— Кейт, — позвала я, — это я, Шарлотта! Пожалуйста, открой дверь!

Кейт, а это все-таки оказалась она, не пошевелилась. Я поняла, что придется вернуться в дом за ключами, но при этом не привлечь к себе всеобщего внимания. Мне был нужен помощник, и я точно знала, кто это будет.

Когда я снова вошла на кухню, все вопросительно посмотрели на меня, но к счастью, полицейские закончили свои записи и выходили. Это отвлекло внимание взрослых. Я подошла к Тому.

— Том, — прошептала я, — принеси ключи от маминой машины. Я буду ждать у передней двери.

Том просто молодчина. Вполне возможно, что он вытащил ключи у Вив из кармана, а она и не заметила.

— На. А зачем они тебе?

— Затем, что я, кажется, нашла Кейт. Я пошла. Смени тему, если спросят, где я.

Я вернулась к машине и открыла дверь.

— Кейт! — позвала я. — Кейт! Отзовись! — Я нервно протянула руку в тот угол, где видела движение и наткнулась на что-то теплое. — Кейт?

— Вы сердитесь на меня из-за Скраппи? — тоненьким голоском спросила Кейт.

— Да никто на тебя не сердится, Кейт. Все просто с ума сходят, куда ты делась. Пойдем. Уже и полицию вызвали тебя искать.

— Ой-ой-ой, — она заплакала, — это все потому, что все сердятся на меня?

— Ну что ты, Кейт. Никто не сердится. Просто страшно волнуются, куда ты могла пропасть. — Я села на переднее сиденье. — Пойдем. Перелезай, и обнимемся с тобой.

Она протиснулась между сиденьями и села ко мне на колени.

— Вы все так злились на меня. Но я хотела пойти с тобой и хотела взять Скраппи на прогулку, потому что она такая бедная. Вот я и пошла за тобой. Я забыла закрыть дверь, и Скраппи выбежала на улицу. — Кейт заплакала. Всхлипывая, она продолжала рассказывать. — Я попыталась вернуть ее, но не смогла… и тогда я побежала искать ее поводок и не нашла, но потом подумала, что во дворе ей без поводка можно, так что я снова вышла… но Скраппи убежала и не отзывалась. Я так испугалась, что мистер Блэйтвейт застрелит ее… я знала, как все рассердятся на меня… я спряталась за стеной, а когда рабочие ушли, я залезла в машину. Я нажала замки на всех дверях и, наверное, случайно заснула…

Я обняла ее.

— Пойдем домой. Знаешь, как все обрадуются, когда увидят тебя, Кейт.

Признаюсь, что для эффекта я внесла Кейт через переднюю дверь. Я знала, как Джош обрадуется, увидев ее. Кейт крепко держалась руками за мою шею и уткнулась лицом мне в плечо. Она посмотрела на собравшихся, которые хором закричали: «Кейт!», «Дорогая!» и «Деточка!» Я попыталась объяснить, где нашла ее, но все Роулинсоны были слишком счастливы, чтобы вдаваться в мелкие подробности. Потом Кейт вырвалась из объятий родителей и подбежала к Джошу.

— Не сердись на меня, Джош, — сказала она, — ты почитаешь мне на ночь? Я хочу спать.

Джош подхватил Кейт на руки и крепко обнял.

— Пойдем, сестреночка. Что будем читать?

Они гурьбой вышли в темный двор, Кейт махала рукой из-за плеча Джоша и вдруг как бы невзначай спросила:

— А где Джо?

— С ним все будет хорошо, — радостно ответил Джош, — пойдем, Кейт. Я уложу тебя.

И Роулинсоны ушли.

Мы все по-разному отреагировали на отсутствие Джо.

— Господи, как мы могли забыть о Джо! — воскликнула Вив.

— И о Скраппи, — мрачно добавил Олли, — как вы думаете, может, мне пойти поискать их?

— Не пори ерунду! — фыркнула Вив. — Куда ты пойдешь со своей лодыжкой? — Она посмотрела на двух младших сыновей. — И вы не вздумайте тащиться в темноту искать кого-то! Вам уже давным-давно пора быть в кроватях! А ну все наверх! Помогите Олли подняться по лестнице!

Их добрая и спокойная мама редко выходила из себя, поэтому притихшие и к тому же порядком уставшие, все трое вышли из кухни. Как только они ушли, Вив села на стул и расплакалась.