— Какая же ты тварь…

— Я хотя бы не скрываю этого, притворяясь порядочным человеком. Маска лицемерия не жмет, а, Дюпре?

***

Услышав шаги внизу, Маринетт напряглась. Это точно был не Нуар, ибо Кот был способен передвигаться бесшумно. Судя по тому, что уверенность так и не покинула Сяо Лу, ничего хорошего эти шаги не предвещали.

— Отойди от прохода, Леди, — приказал китаец, демонстративно погладив спусковой крючок.

Маринетт пришлось подчиниться. Она сделала пять шагов в сторону, в которую кивнул Сяо Лу, и остановилась у стены. Девушка понимала, что если внизу находились люди этого человека, то ей нужно было действовать до того, как они поднимутся наверх. Вот только пистолет находился слишком близко к голове ее спасительницы. Ледибаг не могла позволить себе рисковать ее жизнью.

Шаги приближались, а сердце бывшей героини Парижа стучало так сильно, что его стук заглушал многие звуки, не позволяя определить, сколько человек в данный момент поднималось по лестнице.

Однако стоило двери открыться, девушка увидела все своими глазами.

Трое.

Точнее: двое вооруженных громил, которых Маринетт определенно видела на фабрике среди людей Вана Бао, и мадам Юй. Руки женщины были связаны грубой веревкой, под ее правым глазом расплылся огромный фингал, а нижняя губа была рассечена.

— Сяо Лу, мразь, чтоб ты сдох, грязная свинья, — стоило мадам Юй увидеть Сяо Лу, она принялась осыпать его оскорблениями на китайском. — Она твоя мать, черт бы тебя побрал!

— Заткните ее кто-нибудь, — приказал бандит, после чего один из его приспешников ударил мадам Юй в живот, отчего та согнулась напополам и опустилась на колени. — И эту девку свяжите, — он указал на Маринетт. — Только осторожнее с ней. Сама Ледибаг.

***

Дюпен-Чен даже не собиралась сопротивляться и послушно позволила бандитам себя связать. Это ей было только на руку: от пут ее в любой момент могла освободить Тикки, а тот факт, что она связана, мог усыпить бдительность мафиози. Осталось только выгадать удобный момент, трансформироваться в Ледибаг и показать этим китайцам, что бывает с теми, кто нарушает законодательство Франции.

Девушка сочувствующим взглядом посмотрела на мадам Чжоу. Она даже не представляла, что у той были дети, но теперь бывшей героине было понятно, отчего ее спасительница была настолько шокирована действиями Сяо Лу. Женщина доверяла своему сыну, который оказался не таким идеальным, каким его считала мать.

Ей-богу, если бы Маринетт хотя бы на миг усомнилась насчет слов мадам Чжоу о том, что Сяо Лу не мог быть причастным к происшествию на фабрике, всего этого можно бы было избежать. А ведь Адриан говорил, что нельзя сбрасывать со счетов эту версию. И Натали предполагала, что это возможно.

Может, не стоило Дюпен-Чен быть настолько упрямой?

— А эта девка точно Ледибаг? — поинтересовался один из приспешников, присев перед Маринетт и пристально на нее посмотрев. — Ее ж семь лет нигде видно не было.

— Точнее не бывает, — теперь, когда все три жертвы были связаны, Сяо Лу наконец убрал пистолет от виска своей матери. — Лю Чжин будет очень удивлен узнать, что она выжила.

— Ты еще и с Лю Чжином связался, змея подколодная? — вновь подала голос мадам Юй, за что опять получила удар в живот. На сей раз ботинком самого Сяо Лу.

— Помолчала бы, Юй Лин, — усмехнулся он, глядя в ее наполненные ненавистью глаза. — Если тебе это так интересно, то нет, мы с ним не союзники. Однако вскоре Лю Чжин станет моей личной шавкой. И все благодаря тебе, Ледибаг, — китаец шутливо поклонился бывшей героине Парижа.

— Я не Ледибаг, — холодно произнесла она. Этот человек, так поступающий с собственной матерью, был хуже Габриеля Агреста. Тот хотя бы шел на злодеяния для защиты семьи, а Сяо Лу преследовал лишь собственные жалкие амбиции.

— Босс, а вы точно не ошиблись? — спросил все тот же мужчина, что рассматривал лицо Маринетт. — Я эту девицу точно видел. Она в «Сливовой ветви» официанткой работает.

— Знал бы Фэн, кто у него выпивку разносит, цены бы в своем заведении поднял, — рассмеялся второй приспешник.

Сяо Лу устало покачал головой, и в этот момент Маринетт решила: настал момент действовать.

— Тикки, трансф…

Однако выстрел прогремел прежде, чем она успела превратиться в героиню Парижа.

========== 22. ТРИ-круга-АДА ==========

Бабочки Натаниэля нашли Маринетт и Хлою достаточно быстро. Рыжеволосый Бражник чувствовал сильную злость и жестокость, исходящую от Сяо Лу, отчего понял: действовать нужно осторожно. Этому человеку ничего не стоило убить. Куртцберг жалел о том, что не проверял его эмоциональное состояние раньше. Поверив чувствам мадам Чжоу, Бражник попросту проигнорировал этого человека. И вот, что из этого вышло.

К сожалению, винить Натаниэль мог лишь собственную глупость и недальновидность. Он ощущал, что мадам Чжоу не врала, когда утверждала, что Сяо Лу безобиден, однако даже не допустил мысли, что она не лгала лишь потому, что сама не знала всей правды, искренне доверяя этому человеку. А ведь Кот Нуар предупреждал, что не стоит всецело верить даже той, кто спасла Маринетт. Если бы Куртцберг не был так ослеплен завистью, быть может, он прислушался бы к словам своего соперника, и тогда Маринетт не была бы сейчас в опасности.