– Добрый день, господа. Помогите мне найти дорогу до Неймегена.

Против ее воли голос задрожал.

– Не бойся птичка, мы ласковые!
– сказал первый и захохотал. Второй, по имени Михель, криво ухмыльнулся.

– Больно чистенькая, на селянку не похожа. Откуда? Как зовут?

Лиз попятилась.

"Нет ,это не друзья Тируэля!"

Глава двадцатая

– Меня зовут-Лиис. Мне нужно в Неймеген. Прошу вас, господа...

Мужчины переглянулись.

– Чего там! Проводим! Только чудок душу отведем, ага?

– Я вам заплачу...

– Само собой, девка, заплатишь!

Первый снял со спины арбалет и положил на траву.

– Ложись и задирай юбку выше!

Мужчины рассмеялись.

Лиз покачала головой и сжала зубы, чтобы не стучали.

Возвращаться к ремеслу шлюхи она не собиралась.

– Ты что? Не согласна?

– Нет!

– Тогда поимеем тебя без согласия, чего там!
– засмеялся второй.

Лиз медленно отступала к плотине, пятясь. Если броситься бежать-догонят и на накинуться как голодные псы!Озноб пробежал по спине."Что же делать?!"

Мужчины приближались, пересмеиваясь.

Внезапный раскатистый рев ударил по ушам. Лиз ахнула и присела, оборачиваясь.

На той стороне реки, у начала бобровой плотины стоял здоровенный бурый медведь, нюхая воздух влажным блестящим носом. Глазки зверя пялились на людей с нескрываемой злобой.

Медведь, убедившись в том, что его заметили и прониклись, коротко рявкнул. Не спеша, косолапя, двинулся к плотине.

Лиз обогнала мужчин только на первые десять шагов, потом они ее опередили, с треском проломившись через кусты орешника.

Обогнув орешник, девушка обернулась и увидела бегущего медведя всего в десяти шагах. С визгом она бросилась к ближайшему дереву и кошкой вскарабкалась на самый верх развесистой березы. Только ощутив как гнуться под ногами тонкие ветви, Лиз остановилась. Сердце выбивалось из груди. Вцепившись судорожно в ветки, она осторожно посмотрела вниз. Тихо ахнула.

Медведь стоял под березой на задних лапах, нюхал воздух и уходить никуда не собирался.

– Ну что за несчастья на мою голову!?

Лиз закрыла глаза и торопливо скороговоркой помолилась. Без крестика на шее она ощущала себя брошенной и покинутой высшими силами.

Она повторяла молитвы еще и еще пока ее не окликнули снизу.

– Красавица, полно там сидеть! Или вей гнездо или спускайся вниз!

Под березой грыз яблоко веселый бородач в кожаной куртке без рукавов, надетой на голое тело.

– А где медведь?

– Убежал.

– Вот как? Поклянитесь!

– Клянусь здоровьем моей матери!

– Кто вы?

– Я-Урс-меня послал Тируэль. Спускайся, Элиза. Опасность миновала!

Девушка перевела дух.

"Он знает мое имя, и он знает Тируэля!"

Спуститься Лиз смогла только до нижних ветвей. До земли не меньше чем полтора человеческих роста и сучьев нет.

"Как же я сюда забралась?!"

Лиз внимательно посмотрела на Урса. У друга Тируэля вся одежда была из кожи. Безрукавка, штаны, мягкие сапожки до колен...На поясе в ножнах длинный кинжал. Арбалет лежит на траве у ног. "Весело ему-улыбается!"

– Я...я..не могу....

– Прыгай, я поймаю!

Урс улыбнулся сквозь рыжую курчавую бороду и протянул вперед крепкие ручищи.

Лиз с сомнением покачала головой.

– Точно-поймаешь?

– Легко и осторожно-как лебяжью пушинку!

– Я не пушинка!

– Уже вижу.

Лиз прижала подол платья к ногам. Возмутилась.

– Заглядывать под юбку-хамство!

– Если закрою глаза-то не поймаю.Смелее! Может быть ты желаешь остаться жить на этом дереве?

Лиз вздохнула.

Если спускаться самой-есть шанс что юбка завернется до талии на потеху этому бородачу!

– Прыгаю!

– Ловлю!

Он поймал ее ловко и аккуратно.

Лиз замерла, глядя в веселые карие глаза Урса.

На руках ее мужчины еще никогда в жизни не носили! Это было восхитительно приятно! Урс держал ее на руках легко, без малейшего напряжения. От него пахло терпким потом, кожей и почему-то мехом-теплым, звериным мехом.

– Спасибо.

Лиз настойчиво высвободилась из рук спасителя и опустилась на траву.