— Опять её к звёздам не пустили, - заметила Акира. Карико предпочла тихо исчезнуть. Остался Киро – средний брат, Акира – средняя сестра, да мама. У той снова морщинки собрались на лбу, но предпочла молчать. – А у меня новый гибрид получился! На двадцать процентов выше урожайность. Хочешь, назову в честь тебя?

— Назови в честь себя, – посоветовала Канси, усевшись у очага – по традиции, ближе к вечеру всегда разводили огонь и добавляли ароматические веточки, чтобы кайами, дух дома, был доволен и щедр. – Удивляюсь, как ты все свои великие открытия не назвала в честь себя.

— Надо же и честь знать, – ответила Акира, не моргнув и глазом. Спорить с ней бесполезно: состязаться в остроте языка – тем более. Всех заболтает и переспорит, в этом её основной талант, сомнений нет. – Нет, ну правда! Я ведь от всего сердца предлагаю.

— У тебя появилось сердце? – не сдержалась Канси, молча освободилась – Акира попробовала поймать её за руку – и ушла к себе. Там уселась в любимое кресло – когда-то старший брат сделал ей в подарок, своими руками, в нём потом особенно хорошо отдыхалось. И заплакала.

Дверь открылась почти сразу, и вошла Акира. Подбежала к сестре и, присев рядом в то же кресло, взяла её за руку. Канси молча спихнула Акиру на пол, но та уселась вновь, не моргнув и глазом.

— А я на конкурс не успела, - сообщила Акира, вновь взяв сестру за руку.
– Просто забыла вовремя появиться, представляешь? Теперь ещё полгода самой работать, помощников не выделят. Сама виновата.

Говорила уже совсем другим тоном – не ехидным и не насмешливым. Канси молча обняла её и закрыла глаза.

— Тари с братом заходили сегодня, – добавила Акира. – Тебя спрашивали. Говорят, с тобой им интереснее, чем с дядей. Может, зайдёшь к ним?

Акира говорила о соседских детях, чьи родители не так давно погибли в океане. Плутония – место хоть и замечательное, но местами крайне опасное. Конечно, детей не бросили, их дядя по матери сразу же переехал в опустевший дом, заботиться о племянниках. Но вот почему-то дети привязались именно к Канси, хотя она и сидела с ними всего-то полчаса, неделю назад. Попросили.

— Зайду, - согласилась вдруг Канси. Спокойно стало. Акира, когда не вела себя как последняя свинья, умела возвращать хорошее настроение. Жаль только, такое с ней редко случалось.

Акира улыбалась ей, погладила по голове. А при людях, зараза, только и знает, как издеваться!

— Я бездарность, да? – спросила Канси, само как-то получилось. И слёзы тут же вернулись.

— Нет, – покачала головой Акира. – Просто ты не нашла себя. Пока ещё не нашла. Можно, я посижу с тобой?

— Посиди, – согласилась Канси.

– - -

Артём выпрямился, ощущая, как поток воспоминаний – не своих, её – наполняет и переполняет.

— Наверное, я ждала тебя, – Канси выпрямилась, глядя ему в глаза. – Марина ждёт тебя прямо сейчас. Я не знаю, что с ней, Артём. Не могу точно сказать. Что-то очень плохое. Она всё это время загоняла память вглубь, но места уже нет, понимаешь? Некуда загонять. Помоги ей вспомнить.

— А ты? – Артём погладил её по голове, и Канси рассмеялась.

— Я подожду. Я уже нашла тебя, теперь смогу ждать, сколько нужно. Оставайся с ней. Она очень боится одиночества, но никогда тебе не скажет.

– - -

Они вышли в коридор оба, и тут…

Кристина. В компании с Мирандой. Кристина что-то говорила, понизив голос, Заметив выражение лица Миранды, оглянулась… и, видно было, хотела броситься наутёк. Но куда бежать?

— Сэр Ортем, прошу вас, оставьте нас, - Канси решительным шагом подошла к Кристине и взяла ту за руку. Кристина попыталась освободиться – неуловимое движение, и вот она уже висит на плече у Канси, словно тряпичная кукла. Ого! Артём заметил, что ещё двое стали свидетелем сцены. Канси быстрым шагом вернулась к себе в комнату с «поклажей», и закрыла за собой двери. Артём ожидал услышать крик или визг из-за двери, но не услышал.

— Прошу, занимайтесь своими делами, – пришла в себя Миранда. Видно было, что ей охота расхохотаться, что улыбку на лицо не пускает изо всех сил. – Ничего страшного не случилось. Сэр Ортем, – она взяла его за руку. – Мне кажется, я знаю, что сейчас будет. Не пройдёте со мной?

Артём послушно пошёл следом. Миранда привела его в прачечную – наихудшее по престижности место работы. Встала у дверей, и жестом попросила Артёма не говорить. Через минуту примерно Миранда осторожно взяла его за руку.