— Отсчёт на панели, – оружейник явно что-то нажал сам – на экране возникло число «30» и начался обратный отсчёт. Тихо, во всеобщей тишине – в зале заседаний собрался не только весь штаб Рима, но и представители академий наук других городов. Три… два… один… Артём нажал на кнопку. Едва слышный щелчок – и всё.

Картинка на экранах зала – прямая трансляция с зонда – потемнела… и вновь проявилась. Макет Луны, занимающий теперь пол-неба, оказался справа на экране.

Овация долго не утихала.

— Двигатель работает штатно, – оружейник прочёл бегущие перед ним строки телеметрии. – Дистанция расчётная, точность переноса пятнадцать метров, по данным радаров. – Поздравляю, господа! Благодарю вас, сэр Ортем!

— Что теперь? – поинтересовался Артём, после того, как принял множество поздравлений и рукопожатий. Спрашивал он у Анчири, на лице которого теперь не было невозмутимости – явная, яркая радость. – Если это не секрет.

— Вовсе нет, – Анчири жестом предложил проследовать за ним, наружу. – Ещё двое суток уйдут на испытания, создание новых моделей, и мы приступим к покрытию звёздной системы Айура сетью оповещения. Потом то же самое – в нашей звёздной системе. Затем мы начнём выполнять план «Эстафета», изучим несколько направлений на дистанции до одного светового года. Сейчас технология позволяет пробивать коридоры на расстояние до пяти световых суток.

— Семьдесят три зонда? – прикинул Артём. – Если я правильно понимаю слово «эстафета».

— Мне нравится, как вы рассуждаете, – одобрительно кивнул Анчири. – Вы взяли земной год, верно? Взяли, не задумываясь. На самом деле, вчетверо больше. Минимум два зонда для исследования окрестностей, плюс минимум два в каждой опорной точке. Там же мы проведём сеанс дальней связи, трансляция в реальном времени с дистанции в один световой год. Далее – по итогам.

— С ума сойти! – не выдержал Артём. – Так быстро!

— Когда есть практически готовые чертежи и материалы – требуется только решительность и энтузиазм. Мы все хотим увидеть дальний космос, мы все хотим вновь отыскать Землю. И помочь ей, если потребуется. Теперь прошу извинить – меня ждут на совещании. Здравствуйте, сэр Артём!

Попрощался по-римски, подумал Артём, принимая рукопожатие. И направился туда, куда обещал прийти накануне. В сервисный центр. Туда, где всем желающим делают рации и переводчики.

– - -

День пролетел стремительно. Вроде бы только час назад сел за диагностический терминал, разбираться с премудростями работы синтезатора – а уже вечер. И да, поначалу всё показалось превосходно прикрытым всевозможными тестами. Но, как и в случае с переводчиком, в конце концов удалось найти интересные возможности. Примерно в восемь двадцать вечера, введя сто пятьдесят пятый «абсурдный» код для объекта, Артём получил на выходе… алмазный куб.

Просто куб. Сторона один сантиметр. Состав: углерод-12 в аллотропной модификации алмаза, чистота приближающаяся к 100%. Артём не сразу вызвал связиста – смотрел на вновь созданный объект и испытывал совершенно детское, яркое чувство восторга. И едва не порезался: грани куба оказались идеальными. А раз это – самый твёрдый материал…

— Невероятно, – заключил связист, когда окончил первичный анализ. – Ну-ка, проверим аналогию…

И создал аналогичного размера куб из титана на соседнем синтезаторе. Также идеальный и совершенный во всех отношениях. А затем – кубик золота.

— Принцип понятен, – вид у связиста оставался ошалевшим. – Вижу, как работает, но не могу объяснить, почему. Это ведь не последние тестовые последовательности? У вас есть какая-то схема?

— Зависит от того, что я знаю о программе. В руководстве сказано, что вот этот список управляющих директив не используется. Но некоторые из использующихся директив чем-то похожи. Структурой, если можно так выразиться… Но постойте, а разве вы не пробовали просто перебирать все возможные команды?

— Пробовали, – вздохнул связист. – Так мы потеряли две лаборатории и пятерых специалистов. Теперь три комбинации в списке заблокированных – они синтезируют крайне опасные вещества или предметы. Вот эта, например, – связист отыскал и вывел на экран комбинацию, – создаёт блок питания для наших бытовых реакторов. Одна тонкость: если его подключить, он взорвётся – хотя пройдёт все тесты, не сообщит ни о каких неполадках. Лаборатория всегда изолируется на время экспериментов, но людей внутри не всегда удаётся защитить от последствий. Да, само собой, синтезаторы приводились в действие автоматом. Видите барьер? Красная линия на полу. Пока вы экспериментируете с синтезатором, он изолируется от окружающей среды, и в случае любой известной нештатной ситуации будет перемещён на полигон для уничтожения. Простите, разговорился. Значит, последовательности чем-то похожи. Объясняйте.

…Домой Артём возвращался, сам не очень осознавая, как много всего успело произойти за одни сутки. К этому моменту Айур уже знал, что проведена успешная трансляция с дистанции в семь световых часов – с границы астросферы звёздной системы Айура – там, где солнечный ветер центральной звезды уравновешивается звёздным ветром окружающего космоса.

Так быстро, подумал Артём, аплодируя вслед за домочадцами. Как быстро они всё делают! Вот теперь я готов поверить, что обе планеты тесно сотрудничают и обмениваются технологиями. Поодиночке такое было не сделать.

Что ж, теперь можно считать, что дальний космос снова открыт для людей. Вопрос только, как этим пользоваться – никто не говорил пока о пилотируемых полётах. Даже в качестве отдалённых планов. Упоминались зонды, автоматические станции, исследовательские беспилотные корабли.

— А где Лилия? – поинтересовался Артём, когда стало ясно, что все остальные уже вернулись.

— Сказала, что её не будет дома пару дней, – пояснила Миранда. – Обследуется в госпитале. Рация у неё с собой, я говорила с ней полчаса назад. Позвонить?