— Есть новости? – спросил Артём, не очень понимая, откуда в голову пришёл именно этот вопрос.

Акира и Канси переглянулись.

— Ты его научила? – поинтересовалась Акира, как показалось Артёму – с некоторым разочарованием.

— Нет, – помотала головой Канси. – Но ты прав, Ортем. Есть новости. Анчири хочет сообщить их там, в штабе. Но сказал, чтобы мы вначале отдохнули, если нужно.

— День только начался, – пожал плечами Артём. – Мне отдых пока не нужен.

— Все они такие, – вздохнула Акира. – Всё-всё, исчезаю, занимайся им сама.

— Ты ещё не отдохнул. – Канси взяла его за руку и повела вверх по лестнице. – Я чувствую. Это из-за меня, наверное. Сейчас я всё исправлю!

– - -

Показалось, что прошло минут десять – а на самом деле два часа. Артём уже не побаивался прикосновений её пальцев – ещё помнил, с какой – пусть даже кажущейся – лёгкостью – Канси держала тогда сотни килограмм веса там, в лаборатории оружейника.

— Нас подождут, – сказала Канси, присев рядом на уголок кровати. – Не беспокойся. Военным ты нужен в форме.

— Может, всё-таки скажешь? У тебя получилось?

— Получилось, – улыбнулась Канси. – Хотя все говорили, что ничего не выйдет. Это только начало, Ортем. Я скользила всего несколько секунд, и было очень страшно. Если бы я знала, как мне будет страшно – может быть, и пробовать бы не стала! Тебе самому страшно? Ну, когда скользишь?

Артём задумался. В самый первый раз там, на дороге рядом с сэром Джеймсом особо страшно не было. Необычно, странно – да. А вот когда убегали из заражённого нечистью убежища, а потом – когда учился скользить по воде… Вот тогда было по-настоящему страшно.

— Понятно, – кивнула Канси. – Я поговорила с другими дросселями. Мари, Виктор. Им тоже страшно, почти всегда – но они научились справляться. Теперь мне бы самой научиться. Всё, вот теперь чувствую, что ты готов к приключениям. Пойдём?

– - -

— Мы научились выходить в ближний космос, – подтвердил Анчири. – Однако нам очень не хватает тяжёлых металлов, без них практически невозможно построить корабль для дальних перелётов. После разговора с Создателем там, на полярной базе, мы получили доступ к документации по созданию пространственно-временных коридоров. Мы практически открыли их повторно сами, но не было возможности проверить на практике. Теперь есть. Опуская подробности: мы начинаем совместное исследование звёздной системы Айура, объединёнными технологиями. Думаю, зонды будут готовы уже через два дня. С их помощью мы изучим обе наших звёздных системы, начиная с Айура.

Артём кивнул. Вокруг Айура висит достаточно плотная сеть спутников – с их помощью осуществляется мобильная связь и ведётся наблюдение за планетой. Пусть даже спутники, как выяснилось, видели не всё таким, каким оно было – они помогли и помогают здешнему человечеству выжить. Оружейник вскользь упомянул как-то раз, что ни один объект крупнее метра в поперечнике не имеет шанса опуститься на поверхность Айура из космоса незамеченным. Помимо обнаружения и обезвреживания метеоритов и прочих «космических снарядов», спутники оповестили бы людей о новом вторжении, начнись оно по известному сценарию.

Дальше макета Луны космические аппараты Айура не отдалялись. На поверхности планеты люди уже в состоянии дать отпор нечисти, даже если она атакует все поселения сразу. Но вот угрозу из космоса отразить сложнее. Как и люди Плутонии, Айур располагает пока что только ионными двигателями – недостаточно быстрыми, чтобы тягаться с флотом нечисти. Уже можно считать подтверждённым, что нечисть владеет технологией пространственно-временных коридоров. Если ненароком привлечь внимание к Айуру – кто знает, чем всё кончится.

И вот теперь, похоже, люди вновь обретают способность путешествовать, формально, быстрее света. Способом, которым на Айур когда-то прибыли колонисты. Анчири не сказал явно, но в его словах послышался намёк, и Артём спросил:

— Вы собираетесь отправить экспедицию на Землю, верно?

— Верно, – согласился Анчири, а оружейник одобрительно кивнул. – Как только придём к выводу, что мы достаточно укрепили оборону обеих звёздных систем. Наша объединённая команда уже строит машины для производства зондов, через сутки мы начнём первые испытания. нет-нет, никаких чудес – прототип такого зонда мы обнаружили в послании Создателя.

— Чем я могу помочь, сэр?

— Мы приступили к постройке орбитальной станции. Среди первых наших исследований – выяснить, как работают таланты дросселя за пределами планеты. Скажите, Артём, вы ведь мечтали стать астронавтом?

– - -

Однако мечты мечтами, а поначалу задания оказались куда как проще: доставлять – не одному, конечно, всегда есть дроссель-помощник – разнообразную технику, приводить людей. Новости о том, что человечеству вскоре вновь может стать доступным дальний космос, уже на второй день оказались у всех на устах.