Вдруг страшный удар по шее заставил его распластаться на полу. Оглушенный, он упал, пока в его голове прояснялось, он рассматривал нападавшего, стоящего между ним и дверью: высокий, с хорошей мускулатурой, одет в камуфляж и прибор ночного видения, и целящийся в него пистолетом 45 калибра.

Пендергаст медленно убрал руку от жилета, оставив Лес Баер в кобуре. Он тихо поднялся, когда увидел, что позади мужчины закрывается дверь, как будто по своей собственной воле, и заперлась с довольно громким щелчком. Показывая каждым жестом полную покорность и содействие, он держал руки на виду, двигаясь медленно, пока приходил в себя от неожиданности, будучи застигнутым врасплох. Крайнее запустение места, пыль и возраст, погрузило его в ложное чувство изоляции.

Его сверхъестественная острота чувств резко вернулась.

Человек ничего не говорил. И не шевелился. Но Пендергаст мог видеть, как его тело чуть-чуть расслабилось, его чувство крайней готовности смягчилось, в то время как Пендергаст продолжал передать всем языком своего тела, что он был под контролем этого человека.

– Что происходит?
– спросил он с покорным нытьем в голосе, техасский акцент снова вернулся к нему.
– Зачем вы ударили меня?

Человек снова ничего не сказал.

– Я просто коллекционер артефактов, хотел проверить это место. Почти заискивая, Пендергаст пригнул голову и сделал шаг ближе к нападавшему, как будто желая преклонить колени перед ним.
– Пожалуйста, только не убивайте меня.

Он снова поклонился и упал на колени с подавляемыми рыданиями.
– Пожалуйста.

Монтировка из его жилетки оказала небольшое содействие и с грохотом упала на кафельный пол. И в эту миллисекунду отвлекающего маневра, Пендергаст подскочил в одном взрывном движении, поражая правое запястье мужчины, ломая его и отправляя пистолет в полет.

Но вместо того, чтобы рвануть за упавшим пистолетом, человек, присел на одной ноге, а другой нанес удар в грудь Пендергаста в стиле каратэ так быстро, что он не успел вытащить свое оружие. Он снова упал на пол, только в этот раз агент осознал, что нападавшего уже не застать врасплох. Он развернулся снова как раз вовремя, чтобы парировать очередной жестокий удар и вскочил на ноги, едва успев уклониться в сторону от удара с разворота. Он нанес удар пяткой с тыльной стороны правого колена мужчины и отскочил назад, услышав, как лопнуло сухожилие. Нападавший пошатнулся, выставляя крестовой удар. Пендергаст отскочил в сторону, затем потянул его на себя, обратив силу инерции против него; из-за этого человек нанес удар по воздуху, Пендергаст дернулся назад, и ответил ударом в лицо пальцами кунг-фу в позиции «лапа тигра». Мужчина отклонился назад, затронутый ударом меньше чем на дюйм, и одновременно утопил кулак в живот Пендергаста, почти выбив из него весь воздух.

Это было самое странное сражение и проходило оно в кромешной темноте, в полном молчании, с особым накалом и жестокостью. Человек ничего не говорил, не издавал даже звука, кроме периодического фырканья. Он двигался с такой быстротой, что не давал Пендергасту времени, чтобы извлечь его Лес Баер. Мужчина обладал прекрасными навыками борьбы, и в схватке протяженностью в 60 секунд они, казалось, были равны. Но у Пендергаста был расширенный диапазон движений разнообразных боевых искусств, наряду с весьма редкими методами самообороны, которым он обучился в некоем тибетском монастыре. Наконец, с помощью одного из таких движений называемого «клюв ворона» – молниеносным, как меч, ударом двух рук, соединенных вместе, как в молитве – он сбил очки с лица противника. Это дало ему мгновенное преимущество, и он использовал его, обрушив на противника шквал ударов, которые поставили задыхающегося мужчину на колени. В следующий момент Пендергаст извлек свой 45 калибр, направляя его на человека. Он быстро обыскал его, вытаскивая нож, который тут же отбросил.

– ФБР, - сказал он.
– Вы арестованы.

Человек не ответил. Фактически, он не произнес ни слова на протяжении всей встречи.

– Открой дверь.

Тишина.

Пендергаст развернул мужчину, сковал наручниками его руки за спиной, поискал взглядом изгиб трубы, нашел один, и пристегнул его к нему.
– Очень хорошо. Я сам открою.

Опять же, мужчина ничего не говорил, и даже не подавал признаков того, что он вообще что-то услышал. Он просто сидел на полу, пристегнутый к трубе с пустым лицом.

Когда Пендергаст подошел к двери, чтобы выстрелить несколько раз в замок, произошло что-то странное. Комната начала заполняться странным ароматом, подобному нежному сладкому запаху лилий. Пендергаст огляделся в поисках источника запаха. Он, казалось, шел из вентиляции в потолке прямо над тем местом, где он связал нападавшего – вентиляционное отверстие, которое раньше было закрыто, сейчас открылось, и туман спускался из него с небольшим шелестом воздуха. Напавший на Пендергаста, ослепленный потерей своих очков, озирался по сторонам в ужасе, пока облако тумана скрывало его лицо и тело, там под пеленой он начал дико кашлять и трясти головой.

Пендергаст быстро снял предохранитель и нажал на курок. Звук буквально взорвался в замкнутом пространстве, отразившись от металла – сильно оглушив. Но уже приготовившись стрелять снова, он вдруг почувствовал, что его конечности отяжелели и движения получаются вялыми. Странное ощущение затопило его с головой – ощущение сытости желудка и чувство благополучия, спокойствия и усталости. Черные пятна танцевали перед зеленым полем его зрения. Он покачнулся, устоял, снова покачнулся и выронил пистолет. Мгновенно темнота поглотила его, и он рухнул на пол, услышав, как потолочные решетки начали снова закрываться. И вместе с этим звуком пришел шепот: