Наташа помолчала, судорожно глотнула воздух и снова заговорила:

– В этом бою и Довнар наш тяжело ранен был. Мы с ним вместе ползли, и ему обе ноги перебило из пулемета. Я его вначале из виду потеряла. А когда доползла до него, он так спокойно мне говорит: «Наташа, я ранен». Сначала не поверила. А потом гляжу – он весь в крови. Ты себе не представляешь, как я напугалась! Сразу поползла назад, нашла санинструктора, потом волокушу, и мы его потащили. Встретили двух бойцов, сказали им, чтобы те тащили, а нам надо ноги сзади придерживать: Довнар чуть сознание от боли не терял... Только все поползли, парни на мину напоролись! Их – наповал, комполка из волокуши выбросило, санинструктора задело, а я – как заговоренная: ни царапинки! Только в ушах долго звенело... Ну, впряглись опять мы с санинструктором и вытащили...

– Не зря, значит, тебя в санвзводе мурыжили?

– Значит, не зря... Тащим мы кое-как Довнара, а он стонет и все просит, чтоб поскорее. Крови много потерял, ногу, наверное, отнимут... Его в Москву направляют, а меня посылают сопровождать. Жаль, своих никого не застану – в эвакуации они...

– Зайди к моей маме, – попросил Леня. – Я написал ей, а ты еще зайди, ладно? Она уже вернулась в Москву.

– Хорошо, Ленечка. Я завтра к тебе забегу перед отправкой и адрес возьму.

– Ты очень устала?

– Ну, что ты! Знаешь, мы с Машей уже по-настоящему воевать начали. Пошли тут с ней за фашистскими «кукушками» охотиться, залегли, озираемся... А мне опять не понравилась сосна одна – вроде, как тогда, двадцатого, только по-другому... В чем, думаю, дело? Пригляделась, а на нижних ветвях снега совсем нет. Толкаю Машу, а она мне шепчет: «Ой, волнуюсь, Наташка!» Я ей: гляди, мол, снизу у этой сосны нет ничего, а под кроной что-то густовато... Навела она, выстрелила... С дерева снег посыпался, и фашист слетел. Конечно, уже не поднялся... Мы с ней в тот день одиннадцать таких «любителей высоты» на землю спустили... Знаешь, – помолчав, продолжала она, – когда мы с Машей на стрельбище по мишеням выцеливали, мне порой казалось, что по живым-то людям нелегко будет хладнокровно бить...

– И как же? – быстро спросил Леня.

– После всего, что на фронте было, после гибели наших ребят не могу я о фашистах как о нормальных людях думать. Лишь после первого боя муторно на душе было. А потом – ни капельки! Только сосредоточиться, только не промахнуться – и все. Да и расстояние, конечно, сказывается... Лицом к лицу, в штыковой атаке, наверное, совсем другое дело.

– Ну вот, девчонки, настал и ваш черед. Я же говорил! А в общем, вы молодцы!

Наташа все ласкала руку Лени, все: глядела на него чуть сбоку. Потом встрепенулась:

– Ну, Ленечка, надо прощаться... Я еще забегу!

В эту ночь он видел только один сон – повторение давней уже яви.

...Снова они – под Москвой. Комбат требует лыж, и Леня, сообразив, что институт эвакуировался, а на его складе лыж – хоть на роту, отпрашивается в город.

Снаряжает он с товарищем упряжку, галантным жестом приглашает на телегу Наташу, и они трогаются. Все бы ничего, только вот оглобли оказываются почему-то разной длины, отчего лошадка упорно стремится влево. Так они и движутся по самому центру шоссе: вправо лошадь идти никак не может, а пойти еще дальше влево боится из-за встречных машин.

Наташа катается на телеге от хохота, когда оба парня повисают на правой вожже, а лошадь по-прежнему тянет влево. Девушка не устает подтрунивать над будущими автоспециалистами, которые не могут освоить простейший двигатель в одну-единственную лошадиную силу.

До Москвы они все-таки добираются и лыжи достают, но обратная дорога не легче.

Уже смерклось. Машины шли с притушенными фарами. Многие обгоняли их телегу, и лошадь пугалась, снова кидалась влево, а то и предпочитала просто остановиться...

Тогда, чтобы хоть как-то опровергнуть обвинения Наташи, Леня трогал лошадь с места легким хлопком правой вожжи и возгласом: «Первая!» Затем хлопала левая вожжа, и Леня провозглашал: «Вторая!» Почти тут же требовалось хлопнуть упрямицу обеими вместе. По Лениному утверждению это означало, что включена третья скорость.

Хохотали уже все вместе и, пожалуй, подгоняли лошадку таким образом ничуть не хуже, чем вожжами...

Так и пригрезилась Лене та поездка, крики: «Первая!», «Вторая!», Наташин смех...

А на следующий день Наташа, как и обещала, забежала, взяла адрес и сунула Лене толстенный том – «Бои в Финляндии».

– Полистай... А то ведь совсем читать нечего!

– Спасибо, Наташенька. Ты маму успокой как-нибудь. Ладно? И возьми вот это. – Он протянул ей тетрадь в красной обложке. – На память. Как там еще сложится – неизвестно! Пусть будет у тебя...

И вот однажды вечером в домик по Стремянному переулку постучали. Лёнина мама открыла и увидела невысокую девушку в шинели.