–  Что же вы? Садитесь!

–  Сейчас… Сейчас…

–  Лезь, Женька, иначе уедем без тебя!
– крикнула Майя.

Николай почувствовал внутреннюю дрожь. Значит, Женька принимал участие в грабежах. Только страх перед разоблачением мог так парализовать его.

–  Садитесь, - повторил Селезнев.

–  Да-да, простите, - вдруг заторопился Женька.
– Что-то с сердцем… Нет-нет, теперь лучше, - заверил он Майю, которая с тревогой потянулась к нему.
– Это, наверное, от коньяка. К черту, больше грамма в рот не возьму.

–  На ветерке полегчает, - заверил Селезнев. Он закрыл за Женькой дверцу и, обойдя машину, сел за руль.

Ехали молча. Какая-то неловкость пала па всех после Женькиного «сердечного припадка». Смотрели рассеянно на вечернюю улицу, на мокрый асфальт, убегающий под колеса машины, на круги фонарей, то вспыхивающие в лужицах, то гаснущие.

Николай незаметно следил за Женькой. Женька, повернувшись к дверце, сидел не шевелясь, почти уткнувшись в стекло лицом. Боялся, видимо, что Селезнев разглядит его. «Если ты один из тех, кто грабил таксистов, то шофер узнает, - думал Николай.
– Все равно узнает».

Молчание нарушил Селезнев.

–  Впервые встречаю таких тихих пассажиров, - сказал он, остановив машину перед красным глазом светофора.

–  Вам нравятся разговорчивые?
– спросила Майя.

–  Мы, таксисты, привыкли к шуму. Тишина нас настораживает.

–  Почему?
– удивилась Клара.

–  Она скрывает чужие намерения, нам же надо знать, куда спешит пассажир, какое у него настроение.

–  Это так важно?
– выразила недоумение Майя.

–  Как же! Не зная этого, не будешь знать, что тебя ждет в пути, и особенно в конце пути..,

–  Вознаграждение, - подсказала шутливо Майя.
– Или бывает, что не расплачиваются?

–  Бывает, - раздумчиво произнес Селезнев.
– Даже наоборот.

–  Наоборот?!
– расхохоталась Майя.
– Вы платите, что

ли?

–  Да. И довольно приличную сумму.

–  Ну это просто забавно… Надо перенять опыт - продолжала Майя.
– Поделитесь!

–  Что ж,-без особой охоты и, вроде, смущаясь, согласился Селезнев.
– Если интересно.

–  Интересно, интересно, - оживилась Клара.

Селезнев принялся рассказывать, как несколько дней назад его ограбили в этой машине. Причем, рассказывая, то и дело посматривал на Женьку. Николай стал нервничать: как бы Селезнев не переиграл. Женька мог догадаться, что его разоблачают.

–  Неужели у нас есть такие люди?
– воскликнула Майя, когда Селезнев кончил рассказ.

–  Шофера - фантазеры, - с усмешкой проговорил Женька.
– Чего не придумают!

–  Напрасно вы так, - обиделся Селезнев.

–  Ладно, продолжай. Нам все равно делать нечего… Что же было дальше? Грабителей нашли?

–  Нашли! Разве вы не знаете, как работает милиция?- с пренебрежением отозвался Селезнев.
– Шоферов штрафовать они мастера, ничего не скажешь. А вот с преступниками бороться не умеют. Меня до сих пор даже не вызывали на допрос. Словно я не существую вовсе. В общем, нет у них настоящего оперативного духа, вот что я вам скажу!

–  Неужели?
– рассмеялась Майя. Она повернулась к Николаю и многозначительно подмигнула.

Женька сидел все так же, откинувшись на сиденье. Николаи хорошо видел его левую щеку с тугим желваком. Пожалуй, рассказ Селезнева попал в точку.

–  Ник, ты о чем думаешь?

–  О тебе, - ответил Николай.

–  Слышал, что он сказал о вас?
– кивнула она на Селезнева.

–  Слышал.

–  На себя, Ник, не принимай, ты - исключение.

–  Неужели?

–  Исключение! Смелый, умный, сильный.

–  Выдумываешь.

Клара прижалась к Николаю, прошептала горячо:

–  Такое нельзя выдумать.

–  Ты же выдумала.

–  Мне подсказало сердце.

–  Сердце может ошибиться.

–  Сердце, которое любит, не ошибается…

–  Тебя не смущает, что другие слышат это?

–  Ну и пусть!

–  Завтра наш разговор станет известен всему городу. Представляешь: человек сидит в такси, шофер и говорит: ".Вчера на этом сиденье при мне двое в любви объяснились. Причем больше говорила она».

–  Что же в этом страшного?
– улыбнулась Клара.

Ответил Женька:

–  Водитель подробно опишет твои приметы, и все будут указывать на тебя пальцем. Поняла?

–  Вполне.

–  Ты у нас отчаянная, я знаю, - сказал Женька.- Только вот перенесет ли это Николай?