Выждав момент, когда всё внимание Велеслава Велеславовича будет устремлено на нас с Грегором, подруга «случайно» задела кружку с остывшим горячим шоколадом. Она, как назло (или к счастью, кому как), стояла возле левой руки профессора.

Неждана тут же схватила со стола салфетку и принялась, без остановки извиняясь, вытирать кисть и пальцы ведьмака. Мужчине потребовалось полминуты, чтобы убедить девушку в том, что всё в порядке. После этого ведьмочка в последний раз извинилась и, схватив меня по пути за руку, выскочила из кафе. Следом на улицу выбежал Бен, Грегор же задержался, оплачивая нетронутые обеды.

Едва в окне показалась синяя макушка инкуба, стремящегося к двери, мы рванули по улице. Демон нагнал нас за долю секунды и закрыл на бегу глаза ещё до того, как Неждана скомандовала:

– Меняй иллюзию!

За первым же углом мы остановились, отдышались и неспешно пошли по городу, разделившись на пары и перемещаясь на расстоянии друг от друга. Надеюсь, даже если Велеслав Велеславович гонится за нами, не узнает и пробежит мимо.

– Нам обязательно было красть перстень?
– грустно спросила я у идущей рядом подруги.
– Может, лучше рассказать всё Велеславу Велеславовичу?

– И вернуться в школу? Нет, спасибо, - поморщилась Неждана.
– Вэл, нам такой шанс выпал, не вздумай его упускать!

– Какой шанс?
– вздохнула я.
– Умереть до старости?

– Ну что за пессимистичный настрой, подруга, с нами Бен и Грегор, мы в безопасности. Лучше давай создадим воспоминания, которыми поделимся с внуками. Да такие, чтобы эти внуки сидели, разинув рты, и думали, какая классная у них бабуля!
– подмигнула мне полная энтузиазма Нежа, но, заметив мой скептичный взгляд, посерьёзнела.
– Или тебе больше нравится сидеть без дела, ждать неизвестно чего и ловить презрительные взгляды? Пойми, Вэл, нам не выдадут дипломы. Доучиться до третьего курса позволят, но о лицензии и речи быть не может. Если мы высвободим Верховную сами, то можем рассчитывать на благодарность, у нас появится шанс. Моей семье нужна эта лицензия, Вэл. А мне нужна хоть капля уважения.

На это мне ответить было нечего, поэтому я молча взяла из рук подруги потрёпанный фолиант и развернула карту.

Глава 14. Наедине с инкубом

Не по-осеннему жаркое солнце припекало голову, в длинном форменном платье было невозможно дышать, по вискам катились капли пота, но Неждана неумолимо тянула к окраине города. Мои просьбы остановиться и передохнуть, освежиться, поесть, в конце концов, подруга упорно игнорировала. Конечно, где уж оркам, пусть и полукровкам, понять страдания человечки с отвратительной физической подготовкой.

– Ну всё, хватит с меня, ни шагу отсюда не сделаю, пока меня не накормят и не напоят!
– решительно дёрнула я за руку Нежу.

Та в ответ фыркнула и, не обращая внимания на сопротивление, протащила меня ещё метра четыре. Мои каблуки оставили две углубляющиеся колеи, вспахав землю и вырвав траву.

– Вэл, не капризничай. Ты ведь хочешь вернуться в школу, верно? Чем скорее мы высвободим Верховную, тем скорее ты окажешься на любимом чердаке, в окружении наверняка уже безнадёжно испорченной одежды и мебели. Вряд ли девочки проигнорировали твоё отсутствие, велика вероятность, что тебе уже негде жить.

– Даже если так, я не хочу помереть от обезвоживания, стереть ноги в кровь или получить солнечный удар. Лучше уж вернуться в школу на пару часов позже, чем вернуться в полумёртвом состоянии.

Неждана вздохнула и тоскливо посмотрела на меня. Знаю, она хочет поскорее разобраться со всем, но я ведь не железная.

– Извини, - опустив голову, произнесла подруга, - увлеклась.

– Ничего страшного, - улыбнулась я девушке и сжала её пальцы в знак поддержки.
– Если хочешь, иди вперёд. Мы с Грегором догоним.

– И ты даже готова остаться с ним наедине?
– усмехнулась Нежа, прищурив карий глаз.

– На что только не пойдёшь ради друзей, - пожала я плечами и легонько подтолкнула ведьмочку к Бену, а сама мысленно позвала инкуба.

Через пару минут мы с демоном в образах отца и дочери сидели в таверне и ждали заказ. Я выпросила у управляющего комнату с ванной, преданно заглядывая детскими глазёнкам в глаза немолодого мужчины. Он долго мялся, но уступил на два часа собственную комнату. Ванная была только в ней, гостям же предлагался общий душ или лохань с горячей водой, естественно, за отдельную плату.

– Сестрёнка, ты чудовище, - ухмыльнулся Грегор, проводив взглядом управляющего таверной.

– Почему это?

– Мужчинами вертишь, как дышишь.

Эту реплику я оставила без комментария. И не потому, что мне было нечего сказать, а потому, что оперативная разносчица принесла заказ.

Обедали мы без изысков, варёной картошкой, от которой до сих пор поднимался пар, соленьями и рыбкой. Грегор заказал себе ещё эль, а я - ромашковый чай, потому как в «Улыбке демона» выпить его не успела, а нервишки шалили.