Я всхлипнула и кивнула, облегчённо уткнувшись лицом в грудь парня. Грегор успокаивающе погладил меня по голове и поцеловал в макушку.

– Вот-вот расплачусь, - ухмыльнулась Неждана, наблюдавшая за нами.

Я показала подруге язык и, утерев слёзы рукавом, спросила:

– Где нам найти ключ от кристалла?

Демон развёл руками, но из-под ног раздался другой, незнакомый мне ворчливый голос.

– Ну наконец-то, я уж думала, речь об этом не зайдёт.

Из озера вынырнула русалка, швырнула на мост совершенно сухую книгу и вновь скрылась в тёмной воде, напоследок пробулькав:

– И чтоб без ключа не возвращались! Но поторопитесь, времени у вас немного.

– И что, на вопросы даже не ответишь, не объяснишь ничего?
– меланхолично поинтересовалась Неждана, за что получила порцию брызг в лицо.
– Всегда знала, что русалки - зло.

Я хмыкнула, вспомнив единственную неприятную встречу с плотоядными недорыбами, и согласилась с подругой. Грегор мнения не высказал, а второй ведьмак и вовсе стоял, как столб, с восхищением глядя туда, где скрылась русалка.

– Бен?
– насторожилась я, глядя на то, как парень радостно шагает к краю моста.

Но не успел он спрыгнуть в воду, как на помощь пришла Нежа.

– Ну нет, дружок, на корм этой рыбке ты не пойдёшь. По крайней мере, не сегодня.

Ведьмочка с лёгкостью закинула Бена (все помнят, что он воин, защитник, опора, поддержка?) на плечо и пошагала вон из храма. Я поспешила следом, подхватив и прижав к груди книгу. У инкуба выбора не оставалось.

Глава 13. Артефакт Света

Выбрались из пещеры мы без труда, но уже в лесу поняли, что дорогу не помним. Нить исчезла, как только мы обнаружили Верховную, и обратный путь пришлось вынюхивать Грегору.

Я в это время листала фолиант в потёртой фиолетовой обложке, иногда зачитывая отрывки вслух.

В книге было мало интересного, в основном история ведьм, которую мы знали. Традиции, ритуалы, легенда о происхождении, которую каждому из нас ещё в детстве на ночь читали.

Якобы родился однажды у магов сын, у которого не было резерва. То ли сбой генетический, то ли проклятье, то ли наказание богов. И полюбила того юношу дева, магией не обделённая, да говорит ему: «Пользуйся, дорогой, моим резервом, мне-то оно ни к чему». А парень-то и рад стараться, сразу себя могущественным почувствовал, ходил за девицей, как приклеенный, пока та забывала, как заклинания плести. И увидела эту парочку Хельга, и связала судьбы их, а резерв ведьмы сделала бесконечным. Потом парочка наплодила детишек, в основном мальчиков, так что история с влюблёнными девушками повторялась, и богине любви работы прибавлялось. Теперь она в наши судьбы не вмешивается, и новые ведьмы искусственным путём не появляются, нас уже достаточно, чтобы родная кровь не мешалась, и дети здоровые рождались.

– Никогда не любил эту сказку, - признался Грегор, игнорируя непонимающие взгляды друзей.

– Я тоже.

Следом за легендой шла другая, о Верховной. Первая ведьма, чтобы сохранить большую свою семью, отдала часть души Истинным. Тогда маги уже смекнули, что девицы с бездонным Источником - лакомый кусочек, и первый ведьмак отдал жизнь, защищая жену и детей. А прародительница, сообразив, что без мужа пропадёт, нашла другой способ выжить. Когда Верховной быть ей надоело, захотелось повидаться с ведьмаком своим, ведьма передала бразды правления любимой дочери. После образовался совет из старших ведьм, которые выбирали следующую главу, и по сей день эта система существует.

Уже решив, что русалка неудачно пошутила, отдав нам фолиант, я бегло пролистала страницы и наткнулась на изображение знакомой пещеры. Зачитала вслух:

– Храм Света, основой которого является кристалл Света. Это защита, тюрьма, бла-бла-бла... Ключ к кристаллу утерян.

– Чудесно, - скривилась Нежа, а Бен даже некультурно сплюнул под ноги.

– Но карта-проводник укажет путь тем, кто пришёл без злого умысла, - дочитала я.
– Ключом к кристаллу Света являются артефакты Света: перстень, подвеска и брошь, - но только вместе они имеют силу. Также артефакты служат защитой от Тьмы.

– То есть, теоретически, если мы их найдём, то и с хаоситами разберёмся?
– предположила Неждана.

– Не всё так просто, - вздохнула я и зачитала ещё одно предложение: - Артефакты преобразовывают силу истинной любви в энергию, способную уничтожить любое зло. Получается, что только тот, кто влюблён, сможет их использовать.

– Лучше бы сразу написали, что артефакты эти - пустышка, ни на что не годная, - прошипела подруга и пнула валяющуюся на земле шишку.

– Погоди, тут информация ещё веселее есть, - нерадостно оповестила я.
– Тут предсказание.

– Что, любовь спасёт мир?
– усмехнулась девушка.

– В точку. Но тут даже наш год указан, и Хаос упоминается.

Нежа заинтересованно заглянула в книгу, поравнявшись со мной. Ведьма пробежала глазами по волнообразным строкам, написанным от руки, и отошла в задумчивости. Комментария от неё я так и не дождалась, поэтому продолжила изучение фолианта. Только изучать уже было нечего.

Я наспех пролистала страницы, но все они оказались пустыми. Книгу заполнили от силы до середины, а остальная часть осталась нетронутой. Только на последней, раскладывающейся странице была изображена та самая карта, о которой упоминалось в заметке о кристалле Света.