Инкуб на мгновенье отпустил мою ладонь, чтобы разрубить, как масло, тварь по соседству. Она даже пискнуть не успела и вряд ли, вообще, увидела двигающегося с нечеловеческой скоростью Грегора. Его атака заняла не больше секунды, и через мгновение ведьмак снова стоял рядом со мной.

Мы приблизились к сражающемуся профессору. Вокруг него столпились ведьмаки, готовясь помочь и одновременно не выпуская хаосита к ведьмам. Последний монстр оказался выносливее и опытнее собратьев, явно превосходя их по уровню.

– Они ведь были людьми, да?
– прошептала испуганная Злата, подбежав ко мне.
– Они убили людей?

– Нет, что ты, это всего лишь чудовища с интеллектом, - соврала я, - как мантикоры или журованы. Животные с зачатками разума, но движимые инстинктами.

– Но этот, последний, ведёт себя по-человечески, - всхлипнула ведьмочка.

А я пожала плечами:

– Другая ступень эволюции. Может, он просто старше и опытнее остальных.

Злату такое объяснение устроило, и она отошла к подругам, зато ко мне приблизилась Неждана. Молча встала рядом, сосредоточенно наблюдая за Беном. Мы обе волновались о нём, поэтому я обняла подругу в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась и вновь устремила взгляд к ведьмаку.

Грегор, убедившись, что мне опасность не грозит, направился прямиком в центр круга. Я останавливать его не собиралась, только сунул в руки корзинку с крапивой. Инкуб, который тоже заметил реакцию хаосита на прикосновение моих пальцев, перепачканных соком жгучего растения, кивнул и протиснулся между парнями.

– Не боишься за него?
– хрипло от волнения спросила Нежа.

– Видела бы ты его в действии, - ухмыльнулась я.
– Но да, боюсь.

– Изменила мнение о нём?

– Нет. Он всё ещё мне не нравится, но он не раз помогал мне, сегодня спас жизнь. Трудно после такого не привязаться.

Подруга обернулась в недоумении.

– Он не нравится тебе, но ты к нему привязана?

– Не спрашивай, как это выходит, сама не знаю, - пожала я плечами и кивнула на разбредающихся ведьмаков, - смотри-ка, они закончили.

Неждана облегчённо выдохнула, но замерла, глядя мне за спину.

– А это что такое?

Я проследила за взглядом подруги и обнаружила тонкую серебристую нить, ведущую в лес. Предположила:

– Паутинка?

– Больше на путеводную нить похоже, - задумчиво склонила голову Нежа.
– Странно, они уже лет сто как не используются.

Я присмотрелась внимательнее к поблёскивающей в траве линии. Это и впрямь походило на путеводную нить, но кто мог додуматься до такого? Эти ведьмовские чары устарели, нынешнее поколение знает о них только в общих чертах, а следующее, наверное, вовсе ни разу не услышит.

Путеводная нить - заклинание, для которого требуется минимум энергии, с таким любая ведьма даже без накопителей справится. Удобны чары тем, что видим их только мы, но такую тонкую нить трудно заметить, потому она вышла из обихода.

– Заклинание не живёт дольше четырёх суток, - вспомнила я заметку из энциклопедии.

– Идём, - потянула меня за руку подруга.

– Ты спятила?
– зашипела я и обернулась, чтобы позвать Бена и Грегора, но парней не заметила.

– Расслабься, инкуб найдёт тебя, у него же нюх, как у зверя, - беззаботно ответила Неждана, охваченная азартом и любопытством.

– Ты очень неправильная ведьма, - вздохнула, сдаваясь.
– Если мы умрём, я тебя убью.

Подруга усмехнулась и уверенно пошла в лес, ведомая нитью.

***

Через час активной ходьбы, когда моё платье пропиталась потом, ноги отнимались, и я молила о пощаде, Нежа резко остановилась и шикнула на меня, приложив указательный палец к губам.

– Только не говори, что здесь кто-то есть, - простонала я, падая на колени.

– Хорошо, не буду, но лучше нам поторопиться, - дёрнула меня за руку подруга, которая выглядела раз в десять бодрее, разве что влажные капельки над губой выдавали лёгкую усталость.

Я хочу себе в отцы орка. Мне нужна их физическая выносливость!

– Даже не проси меня бежать, - стараясь отдышаться после каждого слова, ответила я Неже, - просто оставь меня умирать здесь.

– Вэл, не капризничай, - строго посмотрела на меня ведьма.

А я даже слова из себя выдавить не смогла, меня хватило только на неприличный жест.

– Какая грубая ведьмочка, - усмехнулся кто-то за моей спиной.

Хотя почему кто-то?

– Какой...
– я задумалась, подбирая слова, но решила быть честной, - вовремя приходящий демон.

Грегор хмыкнул и подхватил меня на руки, я же бесстыдно обхватила широкую мужскую шею руками так крепко, чтобы никто не оторвал. И пусть только попробуют меня отсюда снять!