– Это для тебя важно? – удивился Илья, развернувшись на триста шестьдесят градусов и попутно оценивая местность.

– Как бы да.

Илья обернулся и взглянул на Алису:

– Хорошо, давай так: мы идем в Припять...

– В Припять?! – воскликнула Романова, вспомнившая ужасы города-призрака, но Лихой ее оборвал:

– Помолчи, мы идем в Припять по обходному пути. Нам нужно будет встретиться с отрядом “Свободы” для выполнения одного важного задания. Поскольку, после выброса ты уже заметила, что аномалий стало в два раза больше, поэтому закрываем рот и смотрим во все глаза. Если вляпаешься в аномалию, то это будет твоя вина. Поняла?

Девушка молча кивнула и опустила взгляд в землю.

– А если прозеваешь мутанта – убью лично, – добавил Илья.

Настроение упало до отметки “Ниже плинтуса”. Пройдя около километра по пересеченной местности, сталкерам встретилась лишь одинокая тройка псевдособак, которые, взвизгнув, упали на влажную землю, едва пули достигли их избитых радиацией шкур. Впереди открылась дивная панорама: затянутое серыми, свинцовыми тучами небо, сквозь которое не пробивалось ни единого луча солнца, высокий камыш и бескрайнее поле-болото, которое делилось пополам серо-зеленоватой речкой над которой ржавой громадой нависал разрушенный подвесной мост. За этой всей постапокалиптической красотой начиналась Припять. Илья подошел к Алисе и разрезал веревку, связывающую руки.

– Запоминай, берешь детектор и если я замечу хоть какую-нибудь попытку бегства или подставы с твоей стороны – пеняй на себя, – сталкер впихнул в руки Романовой простенький детектор и достал из кобуры пистолет. – Проходить мост будешь под контролем. Один шаг в сторону – и ты труп. Ступай.

Берцы заскользили по мокрой глинистой почве, которой был покрыт склон, ведущий к мосту. Грязь, которая налипла на военную обувь утяжеляет каждый шаг. Мышцы все сильнее начинают болеть. Дыхание сбивается. Наконец-то сталкеры достигли моста Илья присел к земле и прислушался, сверяясь с детектором, который лихорадочно заходился в неистовом крике.

– Да, здесь пройдем – значит чудеса есть! – оптимистично заявил Лихой и шагнул вперед.

Весь подвесной мост светился. Да-да, именно светился, как новогодняя елка, поскольку на нем было невероятно много аномалий “Электра”. Они обвили металлическую конструкцию со всех сторон и хищно сверкали, в ожидании новых жертв.

– А ты тут проходил? – с надеждой поинтересовалась Романова, поглядывая в сторону странного светящегося объекта на одном из лопнувших тросов моста.

– Нет, конечно, – ответил парень и медленно продвинулся вперед. Аномалии зашипели и заискрились, пытаясь поймать в свои цепкие лапы новую жертву. Под ногами Ильи скрипели проржавевшие листы металла и ломались покрытые серым налетом и зеленоватой гнилью доски. Алиса жадно вдыхала воздух, пытаясь унять страх, который несколько мгновений назад поселился в груди.

Лихой оглянулся вокруг, со знанием дела провел рукой по зараженному металлу и сделал вывод:

– Будет весело, – оптимистично заявил парень и вскинул крышку с потрепанного детектора, в поисках первого препятствия.

Шаг влево-правая нога, шаг вправо – левой ногой. Сверился с детектором. Достал болт и быстро бросил в паре метров справа от себя. Вспышка. Алиса закрыла глаза от яркого света, а когда снова сфокусировала свой взгляд на напарнику по несчастьям, то тот находился уже посередине моста, прямо аккурат перед большой дырой выеденной химикатами в металле.

– На твоем месте я бы не медлил,- с укором произнес Лихой. – Или жить надоело?

– С чего это вдруг? – попыталась огрызнуться Алиса.

– Дура, – закричал Илья и нервно дернулся назад. – Сзади псевдогигант!

Романова оглянулась и увидела, как в паре сотен метров от нее, в сторону сталкеров несется огромная обезображенная туша. Каплеобразное тело бежало с огромной скоростью, сотрясая под собой влажную почву. Мутанта явно дразнил запах свежей плоти, которая, видимо, в этих местах была редкостью. Из близлежащих кустов донеслось рычание и похрюкивание – наперерез гиганту неслись пара кабанов. Глупый двухметровый мутант лишь на мгновение завозил огромными руколапами по грязи, а затем двумя ударами переломал хребты своим нежданным противникам. Неприятный хруст костей заставил Алису опомниться и трясущимися руками достать из кармана детектор.

– Скорее! – в голосе Лихого слышался страх.

Крышка детектора заела: металл словно не хотел показать электронный экран. Романова судорожно задергала застежку, оглядываясь на приближающегося мутанта. Расстояние сократилось до 200 метров. Под ногами заухала земля.

Слишком близко.

Алиса на память прыгнула на мост, надеясь, что не погибнет от первого же прикосновения с металлической конструкцией.

– Куда! – заорал Илья и закусил нижнюю губу.

Сталкерше повезло – аномалии рядом не было, поэтому она осталась жива. В пяти метрах от нее стоял на хлипкой доске Лихой, который пытался объяснить ей где нужно пройти.

– Левее давай! Стой! Там жарка!

Горячий поток воздуха расплавил часть подошвы правого берца и обжег ступню. Алиса завизжала и ухватилась за ногу, зашатавшись от боли и страха. Жарка вспыхнула и на миг ослепила Романову.

Ориентироваться она не могла. Внезапно она почувствовала, как ее за руку схватил Лихой. Она слепо вцепилась ему в плечо, пытаясь проморгаться и отогнать яркий блик, который оставила вспышка аномалии на сетчатке ее глаз. Лихой бежал и тянул за собой журналистку, которая спотыкалась обо все предметы, которые захламляли поверхность моста. Лишь подойдя к той самой дыре, прожженной неизвестным реагентом , он почувствовал как прогнулась металлическая конструкция подвесного моста. Илья взглянул назад и увидел, что двухтонная туша псевдогиганта стала на железные пластины, соединяющие два берега зараженной реки.