Сталкерша хмыкнула и похлопала Алису по плечу, предлагая сесть за столик. Та послушно подчинилась. Стрелка скинула рюкзак с плеча и достала пару банок тушенки и одну погнутую вилку, вручая это все Алисе. Та нервно огляделась и спросила:

– А ты. Давно здесь?

Стрелка умело открыла консервным ножом банку и умело загнула железную крышку с острыми рваными краями. Она подняла голову и внимательно посмотрела на Алису:

– Где здесь? Здесь в баре или в Зоне?

– В Зоне, да и в баре, тоже в принципе.

– А-а, ну в Зоне уже год, – призналась сталкерша и принялась листать тетрадные листы, а потом найдя маленький карандаш, принялась что-то черкать на потрепанных клетчатых листочках. – А в баре – пару часов, придется пересидеть здесь выброс. А ты-то как здесь очутилась?

Алиса боязливо поглядывала в ту сторону, откуда только что ее вытащила Стрелка: там все еще была тяжелая атмосфера, драка уже прекратилась, но сталкеры закурили и недобро поглядывали друг на друга. Сизый дым перемешался с алкогольным угаром и дышать стало крайне тяжело.

– Прости, – робко произнесла вполголоса Романова. – А что ты пишешь?

Сталкерша отвлеклась от процесса поедания холодной консервы и улыбнулась:

– Ты про это? – она указала на свою тетрадь, исписанную мелким почерком. – Да, это, так сказать, увлечение юности. С детства мечтала стать писателем, много писала рассказов о ... – Стрелка задумалась, словно вспоминая давние события. – Ой, да о чем я только не писала, в общем, жизнь стала другой, а от мечты остались лишь осколки. Вот теперь истории, которые мне рассказывают местные искатели приключений, я записываю, разумеется, с их разрешения. Получаются хорошие жизненные истории. Жаль, что некоторых уже и в живых нет, те кто рассказывал мне это.

Алиса вздрогнула: осознавать что люди умирают здесь очень быстро, было не приятно. По коже пробежал неприятный холодок. Романова тихо спросила:

– А ты из какой-то группировки?

– Нет, – ответила сталкерша. – В группировки женщин не берут. Я, например, одиночка. Вообще девчонкам в Зоне делать нечего, те кто не стал самостоятельным ходоком, теперь танцуют здесь, зарабатывая грязные деньги. А ты с кем-то или как?

– Стрелка, мне... – голос задрожал. Алиса оглянулась назад, осматривая зал. Она знала, что от Ильи нужно бежать, поэтому и решилась. – Меня взяли в оборот местные “Свободовцы”. Им нужно найти одного из наемников, а я выступаю в роли приманки. – На глаза навернулись слезы. – Можно мне уйти с тобой, пожалуйста?

Сталкерша сосредоточено посмотрела на Романову и затем, ее взгляд ушел куда-то за спину журналистки. Через секунду стало понятно куда.

– Алиса, вот ты где, – рядом с девушкой сел Илья, нахально обнимая ее за плечи. Романова сбросила его руку и отшатнулась в сторону. Лихой улыбался, как ни в чем не бывало и теперь обратился к Стрелке, которая смотрела на него с непониманием. – Здравствуй, это ты мою Алису забрала, а то я уже переживать стал.

– Здравствуй, -кивнула девушка и тут же спросила. – А кто же она тебе? Из какой вы группировки?

– Алиска – девушка моя, – соврал Илья и снова улыбнулся. Он догадывался, что Алиса уже могла сказать лишнее, поэтому вполне уверенно ответил. – Одиночки мы, какие же группировки?

– Что ты врешь! – Потеряла самообладание Романова. – Я тебя две недели знаю, “Свободовец”.

Лихой с яростью, взглянул на Алису, но так чтобы этого не заметила сталкерша:

– Дорогая, ты снова прикалываешься? – протянул он и обратился к Стрелке. – Что тут она тебе понарассказывала? Что-то новенькое или снова про “Свободу” и что ее в подвале держат? Милая, ты уже едва не угодила в беду из-за своих шуточек.

Алиса потеряла самообладание и со слезами на глазах прошептала:

– Прошу, не верь он все врет! Пожалуйста, не верь. Я уже не могу...

– Алисочка, хватит, уже не смешно, – обнял ее Илья и тут уже сил не хватило. Романова вскочила из-за стола и выбежала на улицу.

За столом остались только двое. Во всеобщем галдеже никто не услышал этого разговора. Всем было далеко наплевать, что творилось с людьми, куда важнее было деление хабара за последнюю ходку.

– Ты не врешь? – недоверчиво спросила Стрелка, порываясь пойти вслед за Алисой. Она внимательно смотрела на Илью, тот вздохнул и достал из внутреннего кармана плаща потертый портмоне.

– Вот, держи, – протянул он сталкерше помятое фото, где улыбаясь сидели молодые и счастливые Илья и Алиса, демонстрируя свои блестящие кольца на безымянных пальцах. – К сожалению, после того, как мы почти угодили под один из выбросов, у моей супруги началась шизофрения. Прости, если мы тебя потревожили.

Девушка отрицательно закачала головой:

– Ничего страшного, я все понимаю. Удачи, береги ее.

Илья улыбнулся, помахал сталкерше и выбежал на улицу, искать свою пропажу. Гул от бара “Шти” остался в стороне. Алиса сломя голову бежала вперед, оглядываясь назад. Дороги не было видно, слишком темно. Страха не было, главное убежать. Жесткий удар кулаком в челюсть и Алиса упала на влажную почву и увидела перед собой лицо Ильи: