– Ладно, проваливайте, – отмахнулся Гоблин, предпочтя разборкам с сомнительными сталкерами, изучение своего боевого оружия.

Илья улыбнулся и толкнул тяжелую дверь вперед, пропуская Алису первой в бар “Шти”. Тяжелый запах сырости, алкоголя и сигаретного дыма ударил в нос. Грохотала музыка, заставляя чувствовать себя неловко. По углам бара расставлены импровизированные танцполы, где подобно змеям, извивались танцовщицы, вытворяя почти акробатические номера у хромированных шестов. Алиса стыдливо опустила взгляд в пол, а Лихой приоткрыв рот, тихо восхитился:

– Каждый раз все лучше и лучше здесь...

– Мы надолго здесь? – поинтересовалась Алиса, пытаясь не задеть пьяных донельзя “Долговцев”, сидящих за соседним столом.

Илья подошел к бару, где бармен лениво протирал бокалы, словно теряя интерес с каждой минутой, ко всему происходящему.

– Что вы хотели?

– Водочки, мне и моей знакомой.

Бармен пожал плечами и извлек из стойки бутылку с горячительным напитком.

– Ил... – Алиса хотела оборвать своего спутника, поскольку водку пить в восемь вечера в ее планы точно не входило, но Лихой напомнил ей, что обращение должно быть несколько иным. – Ой, Вова, я не буду пить.

– Будешь, Лена, будешь, – отрезал Илья.

Романова тяжело вздохнула и осмотрела бар: дальний его конец тонул в табачном и конопляном дыме, со всех сторон доносились крики, смех, мат. Официантки сновали туда-сюда, разнося подносы с выпивкой и едой, при этом успевая отмахиваться от пахабных предложений местных супергероев.

– Иль... Вова, прости, – прошептала на ухо Лихому Алиса, подавшись вперед. – Можно я выйду?

– Ты помнишь наш договор? Пока не узнаешь – никуда не уйдешь.

– Но...

– Никаких но! – сказал, как отрезал Илья. – Договор!

Алиса не нашлась, что ответить. Она лишь прокручивала в голове несказанные слова и снова ругала все то, на чем свет стоит. Лихой опрокинул рюмку и направился к одному из танцполов, где крутилась симпотичная блондинка, заставляя терять головы, всех присутствующих здесь мужчин. Вокруг стриптизерши собралась стайка сталкеров, которые приоткрыв рот следили за ее движениями. Алиса закрыла лицо рукой, протерла глаза, пытаясь не видеть всю здешнюю грязь, которой было предостаточно, как вдруг, она почувствовала крепкую и тяжелую руку у себя на плече: какой-то пьяный сталкер-одиночка, средних лет, решил привлечь к себе внимание.

– Эй, цыпа, – прогремел его голос в мешанине звуков музыки, ругани и смеха. – Чего сидишь? Пошли со мной.

Алиса вскочила на ноги и отошла назад:

– Руки уберите!

Но одиночка так быстро сдаваться не собирался. Он схватил ее за запястье и потянул к себе:

– Пошли, чё ты выпендриваешься?

Девушка одернула руку и толкнула мужчину в грудь:

– Никуда я не пойду. Вон пошел!

В руке неизвестного сталкера, под тяжелым желтым светом бара “Шти”, блеснул острый нож. Выпад был резкий, Алиса едва успела отскочить в сторону. Сердце лихорадочно забилось в груди.

– Ш-што с-сука, – взревел сталкер, пытающийся забрать с собой Романову. – Жить наадоело!?

В баре заметно нарастало напряжение: остальные посетители что-то выкрикивали, кто-то едко засмеялся, некоторые достали ножи и двинулись в сторону ее обидчика.

– Брат, ты чего? – начал один из молодых сталкеров в комбинезоне “Долга”, пытаясь остудить пыл нападавшего.

– Да пошел ты, сука, – крикнул одиночка, отталкивая “Долговца” и в очередной раз рассекая воздух ножом в паре сантиметров от Алисы.

Романова закричала, увернулась от оружия и рванула в ту сторону, где должен был находиться Илья.

Резкий рывок влево, кто-то схватил ее за руку.

– Давай сюда!

Журналистка постаралась оглядеть фигуру, вытащившую ее из этой передряги: это была невысокого роста девушка, с русыми волосами, одетая в защитный костюм сталкера-одиночки.

– Скорей! – прокричала сталкерша и затянула Алису за самый дальний столик, подальше от конфликта, где разрослась драка.

Романова запыхалась и все еще не могла отвести взгляда от дерущихся мужчин в центре бара.

– Это же чего тебя сюда принесло? – отвлекла ее девушка, слегка толкнув в плечо. – Эй, ты как?

Алиса перевела взгляд на свою спасительницу, снова оглядела ее: волосы затянуты в пучок на макушке, зелено-серые большие глаза и открытая, хоть немного и смущенная улыбка.

– Спасибо тебе, если бы не ты, то меня бы уже ...

– Да ладно, тебе, – отмахнулась девушка и протянула руку для рукопожатия. – Меня Стрелка зовут. Я частенько тут таких новичков вижу, но ты побила все рекорды, чтобы вляпаться в историю.