– Да-да, в престижной школе, - зло перебила она.
– Из тех, что для самых-самых. После которой тебя ждала бы успешная карьера. Знаю-знаю.

Хуан сбился. Помолчала и она.

– Сынок, отец любит тебя, - продолжила она ласковым увещевающим голосом.
– И доказывает это, встречаясь с тобой. То, что это происходит редко...
– Вздох.
– Хуан, он ИМПЕРАТОР! Огромной космической империи! И король Венеры. У него слишком много врагов. Ты же - его сын, его кровь, его слабость. Ты хочешь, чтоб они элементарно подловили его во время встречи с тобой и устроили покушение? Ты готов обменять возможность лишний раз увидеть отца на его жизнь? Простишь себе потом его смерть?

– Нет, но...
– Хуан сбился, и это слабо сказано. Эмоциональная спесь с него моментально слетела, а горящие праведным гневом глаза потухли.

– Они могут ударить и по тебе, живущему в столице, - продолжила она.
– Ты, учащийся в престижной школе...Такой сын короля Венеры им интересен, он ВКУСЕН!

А вот мальчик, живущий в зачуханном городишке...

Она не продолжала. Пусть сам сварит эту кашу и распробует. Так будет полезнее.

– То есть... Мы МОГЛИ БЫ жить в столице?
– сделал через время мальчик главный для себя вывод.

– Да.
– Она кивнула.
– Более того, у нас есть в столице дом. И неплохой дом! В преотличном районе, с собственной парковкой!

– У НАС?
– выделил он это слово.

– Конечно. Мой. Но ты - мой сын, моя семья. А значит он и твой тоже. Наш.

– И давно... У тебя там дом?
– неверяще смотрел на мать мальчик. Катарина беспечно пожала плечами.

– Всегда был. В смысле, купила его в молодости, задолго не только до твоего рождения, но и до встречи с твоим отцом.

Тишина. Хуан-младший переваривал, но никак не мог переварить до конца.

– А ещё у меня есть деньги, - продолжала открывать ему семейные секреты она.
– Несколько миллионов империалов. МОИХ денег, Хуан, собственных. Заработанных в ту же эпоху, когда я выиграла эту малышку, - постучала она ладонью по штурвалу розовой красавицы машины.
– Это не отец подкидывает нам деньги, когда становится трудно. Это я снимаю резервы со счёта в банке.

– Но тогда... Получается...
– Хуан не мог подобрать слова, не мог сформулировать летающие по черепной коробке со страшной скоростью мысли. Катарина его не торопила - успеется. Они ещё не доехали... И что-то подсказало, что неплохо бы вообще не заезжать на магнитку. Время есть, целый день в запасе. Если бы не вызов к директору, она увезла бы его завтра, в пятницу... А теперь потратит эту пятницу на адаптацию сына и возвращение его в реальный мир.

– Кстати, а куда мы едем?
– вновь ожил Хуан. Голова его, чтобы не 'подвиснуть' от полученной информации, перескочила на следующую, ближайшую очевидную тему.
– Почему не домой? Зачем выехали на межгород?

– В столицу. Кстати, раз такое дело, в этот раз остановимся не в гостинице, а в СОБСТВЕННОМ доме - познакомлю тебя с ним. Ты его хозяин - вот и привыкай. Чего кривишься? Не хочешь увидеть собственный дом?

– Да нет. Нестыковка. Зачем нам ехать в столицу, если сама говоришь, нам нельзя компрометировать отца, и почему ты решила рассказать о деньгах и доме именно сегодня? Из-за носа Моралеса? Из-за того, что побила его родителей?

Катарина мысленно улыбнулась. Мозги у мальчика есть - кое-что от Хуана ему перепало. И это 'кое-что' имело достаточно хорошие размеры. Она не прогадала, когда подписалась на всё это.

– Не поверишь, но совпало, - усмехнулась она. Понимаешь, Сергей Анатольевич Кусков начал очередной свой дурацкий спецпроект, в котором описывает именно этот день, а не какой-то другой. Поэтому у меня нет выбора, я должна открыться сегодня, хотя планировала потерпеть ещё годик - два. А лучше три. Нас пригасили в гости. И пригласили люди, 'засветить' которых я тебе смогу, только открывшись. Как бы мне ни не хотелось этого.

Пауза. Осмысление. Наконец:

– Отказаться, понимаю, мы не можем? Ну, чтоб сохранить, что у МЕНЯ есть и дом, и...

– Почему же, можем.
– Катарина пожала плечами.
– Но это неразумно. Приглашения ТАКИХ людей не стоит просто так отклонять, Хуан. Ты сам убедишься в этом. И тебе четырнадцать. Не шестнадцать, да, но с другой стороны и не одиннадцать. В корпус берут с тринадцати, и я прекрасно знаю, что в этом возрасте человек уже способен как хранить секреты, так и выстраивать кое-какую жизненную стратегию на ближайшие годы. Думаю, ты меня не подведёшь, сможешь.

– Смогу что?
– нахмурился Хуан, услышав неприятное словосочетание 'не подведёшь меня'.

– Сможешь понять то, что от тебя требуется сделать, принять это и не наломать дров.

Из груди мальчишки вырвался обречённый вздох.

– И что же это за люди такие, что мне придётся выстраивать с ними жизненную стратегию?

– Сибилла Гарсия, кузина нашего любимого императора и твоего отца, и её дочь Ариадна Манзони, наследница своего отца, самого богатого человека Солнечной системы.