— Ты хочешь сказать, что Дай Ли последовали за принцессой враждебной нам нации от одиночества? — возмутился Куэй.

— Нет, Ваше Величество, — Бон встал на ноги. — Я хочу сказать, что когда Лонг Фэнг приказал нам повиноваться принцессе, и она сказала, что наш собственный народ боится нас и собирается нас прикончить, мы поверили ей.

— Я никогда не допустил бы…

— Сир, со всем должным уважением! — зло рявкнул Бон. — Недавно вы приказали нам арестовать нашего собственного предводителя! Вы собирались вывести огромные силы из Ба Синг Се — а мы в осаде, если вы не заметили! — чтобы провести атаку на другом конце света! И всё это по слову двенадцатилетнего мальчика! — Он сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе спокойствие. — Откуда нам знать, чего вы не позволите?

— Этот двенадцатилетний мальчик — Аватар, — упрекнул его Куэй.

— Мертвый Аватар, если верить сообщению, которое я подслушал через камень, — напомнил Бон. — Если только вы не думаете, что он каким-то образом ухитрился пережить удар молнии. — Он опустил голову, жалея, что вызвал боль на лице своего царя. — Простите, Ваше Величество. Что бы вы ни планировали сделать с Дай Ли, мы должны служить вам и Ба Синг Се. — Он сглотнул. — Мы потерпели поражение.

— О, я бы не стал так утверждать, — с веселой ноткой произнес знакомый голос.

Надежда вспыхнула внутри… Но Бон всё равно занял позу готовности, когда тонкий слой камня провалился в их туннель. Один раз он уже подвел своего царя, больше этого не будет.

— Широнг!

Старший агент криво улыбнулся ему и поклонился царю.

— Ваше Величество, рад видеть вас целым и невредимым. — Он повернулся к Бону. — Итак, вы идете сюда по воле случая, или?..

— Агент Кван просил меня отвести Его Величество в безопасное место, — сказал Бон, чуть не теряя сознание от облегчения. Широнг был агентом Дай Ли почти на десятилетие дольше, чем он. Если кто и знал, где искать убежище в городе, то это был он. — Он также сказал, что если я встречу вас… план Ли получит любую помощь, которую Кван сможет скрыть.

— Но Ли из Народа Огня! — запротестовал Куэй. — Как могла Амая?..

— Короткая версия? — Широнг выглядел печальным. — Ли был беженцем, как многие другие. А у целительницы Амаи очень доброе сердце.

— А длинная версия? — потребовал Куэй.

— Её вы услышите из уст самой леди, — неторопливо произнес Широнг. — Если кратко, то во многих отношениях Ли не похож на других беженцев. — Зелёные глаза прищурились. — И если он погибнет до того, как мы провернем это дело, я лично выслежу его в Мире Духов и задушу на месте.

Бон с трудом удержал смешок.

— Вы правда привязались к этому парню.

— Из него вышел бы хороший напарник, — задумчиво сказал Широнг. — У нас много общего.

Бон чуть не вздрогнул. Одна из причин того, что Широнг стал вербовщиком, а не обычным агентом, заключалась в том, что… его напарники имели тенденцию умирать. В этом не было его вины. Это знали даже самые подозрительные из агентов. Просто Широнг был слишком глубоко ранен духами. Он отказался от работы в паре с другими Дай Ли много лет назад, не желая навлекать свою неудачу на других людей.

«Хайма-дзяо схватил учительницу Ли прямо во дворе её собственной клиники, — вспомнил Бон. — Думаю, неудача Широнга вряд ли сможет ухудшить неудачу парня».

— Покоритель воды из Народа Огня? — с недоверием воскликнул Куэй.

— Целительница Амая и профессор Тингжэ объяснят вам всё куда лучше меня, — отрезал Широнг. — Если вы соблаговолите пройти сюда, Ваше Величество… — Он прервался, закрыл глаза и прислушался к звукам внутри туннеля.

Бон нахмурился, потянулся к камню…

— Нет, кто-нибудь из старших агентов может почувствовать ваше чи, если вы потянетесь слишком далеко, — нахмурился Широнг. — Надо будет заставить Муши объяснить, как работает этот его трюк… Туннель придется закрывать вам. Я сейчас вряд ли смогу сдвинуть что-то крупнее мелких камешков.

«Ой». Бон встал в стойку и закрыл проход позади каменной пробкой.

— И вы пришли сюда один? — пробормотал он.

— Не совсем. — Широнг прочистил горло. — Госпожа Вэн?

Степенная женщина вышла из укрытия. Тренированный взгляд Бона заметил смутные очертания ножей, спрятанных у неё в рукавах.

— Ваше Величество, — она поклонилась. — Вы окажете честь моей семье своим визитом?

— С удовольствием, — улыбнулся Куэй.

«Он понятия не имеет, что она вооружена, — понял Бон, пока Боско подошел к ней, чтобы обнюхать. — Ну почему я?»

— Расслабьтесь, Бон, — пробормотал Широнг. — Ли оставил нам план действий.

— Я видел, что случилось с его последним планом! — прошипел в ответ Бон.

— А, но этот план лучше, — Широнг почти улыбался. — Никаких духов-людоедов.

Нет, только одна смертоносная, покоряющая молнию принцесса. Бон вздохнул. «Помни свой долг».

Он довел своего царя до сих пор. Теперь он ни за что не сдастся.

***

— У нас здесь сложилась, — начал капитан Джи, собрав весь экипаж на главной палубе, — интересная ситуация.