«Принц — покоритель воды. О, духи… Наш принц — покоритель воды. И покоритель огня. Ла? Агни? Я знаю, что в семье принято делиться, но это уже переходит все границы».

— Вы справились довольно… дипломатично, лейтенант.

Тэруко бросила взгляд на воинов Племени Воды, которые очень старались сделать вид, что не прислушиваются к каждому непонятному для них слову. Женщина усмехнулась им и последовала за капитаном в обход охраняемого периметра укрытия.

— Сэр, только то, что у меня горячий темперамент, не означает, что я сорву его на раненого юношу.

— О? — тон её капитана был полон любопытства. — Даже принимая во внимание… очевидное вмешательство? Некоторые назвали бы это… пятном на репутации. И это не говоря о других вариантах, о которых рассуждал генерал.

— Полагаю, так поступили бы многие, сэр. Но… к нам на Бьякко и раньше приезжали люди из колоний. Я видела много смешанных детей. Не так смешанных, но будь я проклята, если он не напоминает мне… — «осторожно, Тэруко, держи язык за зубами», — людей, которых я знаю.

— Правильно, — задумчиво проговорил Джи. — Иногда я забываю, что вы из родного владения леди Урсы…

Тэруко вцепилась ему в плечо, забыв про броню.

— Леди Урса? — потребовала она. — Наша леди Урса? Он внук Шидана?

Джи в упор смотрел на неё, пока она не отпустила его.

— Вы не знали?

Тэруко покачала головой. Её сердце бешено стучало.

— Лорд Кузон и леди Ран… Мне было, о духи, девять? Я только знала, что наше владение принесло огромную жертву ради Народа Огня. И что леди Урса уехала. И года не прошло, как нам пришлось оплакивать смерть лорда Кузона. Кажется, я что-то слышала о том, что леди Урса произвела на свет наследника, но никто этому не поверил. Кто смог бы удержать Шидана от внука? Это же всё равно, что велеть лейтенанту Садао пойти поиграть рядом со взрывной смолой… — Она побледнела, когда выводы обрушились на неё как поток лавы. — Принцесса Азула тоже… «о, обезьяньи перья».

— Принцесса Азула?.. — многозначительно переспросил Джи, приподняв бровь.

Тэруко постаралась не потеть.

— Сэр, мы не говорим об этом за пределами Бьякко…

— Лейтенант. Тактическая информация. Сейчас.

— Ну… люди говорят… Шидан появился. Во время солнечного ливня. — Он помедлила одно биение сердца. — Но в школах учат, что это просто легенда, сэр.

Джи очень долго смотрел на неё.

— Я… возвращаюсь на корабль. — Он потер свою, вероятно, раскалывающуюся голову. — Просто… постарайтесь сохранить им жизнь.

Пасти драконье дитя. О, разумеется. А в следующем номере она будет плавать во рве со льдом.

— Я буду стараться изо всех сил. — Тэруко потрясла головой. — Но, со всем должным уважением, сэр, кое-чей отец реально облажался.

«А теперь нам предстоит подбирать обломки», — подумала Тэруко. Обменявшись поклонами со своим капитаном, она снова направилась к своим подопечным. «Проклятие, Агни, зачем ты позволил Ла запустить в это дело свои ручки? Может, парень и молод, и по уши в проблемах, но он был нашим лучшим шансом на Хозяина Огня…»

Если только на то не было воли самого Агни.

«Разрушить Драконий Трон. Снова разбить нас на владения, в которых Великие Имена воюют и заключают союзы по своей воле».

Если так случится, много людей умрет.

«Но Бьякко выживет». Заняв пост у входа в укрытие, Тэруко кивнула головой. «Многие из нас смогут выжить».

Слабое утешение вдовам и вдовцам, оставшимся после Осады Севера, но это будет жизнь. А жизнь была драгоценна. Всегда.

«Агни дает нам жизнь, дыхание и огонь, чтобы никогда не сдаваться. Он никогда не обещал, что будет легко. — Тэруко негромко выдохнула. — Я с вами, капитан. Не знаю, как мы это сделаем… но ведите нас».

А если всё получится, если указ Созина перестанет действовать… Тогда, может быть, — только может быть — её дети смогут увидеть, как летают в небе драконы.

Примечания:

* Теосинте — виды растений семейства злаков из рода эвхлена, однолетник высотой до 3 м, похожий на кукурузу.

Ещё автор признается, что немного поторопилась с именем жены Кузона. Она не имела в виду, что та была драконом, и только потом вспомнила о мастерах огненной магии Ран и Шо из мультика. Она выбрала японское имя Ран, означающее «мятеж», «восстание» и «бунт», как символичное для уроженки Бьякко. Ещё раз: леди Ран была не драконом, а человеком-покорительницей огня.

========== Глава 27 ==========

Здесь было темно, страшно и одиноко… но, по крайней мере, не больно. А последнее, что он помнил, была боль. Сильная.

«Проснись, Аанг».

Не слова. Эмоции, как делал иногда Шидан, проникая в его голову прикосновением своего чувствительного уса; как делал Фанг, даже став духом. Чувства и образы: он сам, бледный и лежащий на мехах Племени Воды. Тоф держит руку на его пульсе. Сокка бормочет что-то серьезное, чего он не мог слышать.