— Он не собирается учить Аанга, — поправил Сокка, стараясь говорить со знанием дела. — Это не значит, что он не будет помогать, когда мы встретимся с ними в следующий раз.

— В следующий раз? — спросила Тоф.

— О, да, — вздохнула Катара. — Зная Зуко? Всегда будет следующий раз.

***

— Все эти разговоры о четырех элементах напоминают учение об Аватаре, — осторожно сказал Зуко.

Что означало, что он шагал по самому краешку терпения Зуко и его готовности слушать, знал Айро. Подняв руку от рисунков на земле, мужчина подбросил ещё одно полено в маленький костер, разведенный на месте ямы, прожженной Зуко — отвлекающий маневр, призванный ослабить гудящее напряжение. Аватар был мостом в мир духов, а духи никогда не были добры к его племяннику.

Кроме, вероятно, единственного случая. Асахи то скрывалась из вида, то появлялась вновь, но её явно не волновал огонь, по крайней мере, их.

— Сочетание четырех элементов в одном человеке и делает Аватара таким могущественным, — согласился Айро. — Но истинная сила Аватара заключена не только в покорении стихий. Аватар должен путешествовать по миру и учить каждый народ знаниям о других, чтобы никто не забывал, что мы нужны друг другу. Он видел пути каждого народа, и поэтому мы можем увидеть их в нем. Потому что иногда, лишь взглянув на другого, мы можем понять себя.

— Я не понимаю.

«Я тоже. Не так, как я думал, я понимал раньше», — подумал Айро.

— Я размышлял над тем, что ты сказал, племянник. И, думаю, у меня есть ответ. Но, дабы убедиться — а я должен быть уверен — мне нужно, чтобы ты сделал нечто очень трудное.

Зуко сел прямее, сосредоточился.

— Я готов.

— Хорошо, — кивнул Айро. Махнул рукой в сторону огня. — Представь себе маленького ребенка, который только начал покорять огонь. Может, такого, как ты, когда Лу Тену было столько, сколько тебе сейчас. Научи его исцелять.

— Дядя? — здоровый глаз Зуко широко распахнулся.

— Представь себе, племянник, — мягко повторил Айро. — Представь себе, что он спрашивает, как это работает. С чего ему начать?

Зуко молча уставился в огонь.

«Может, ещё слишком рано. Прежде я надеялся, что время пришло, но после того, что Азула сделала с нами… предательство ранит очень глубоко».

— Огонь хочет сражаться.

Айро сел на пятки, слушая.

— Он хочет сражаться, и он хочет гореть, — Зуко нахмурился, подбирая слова. — Если ты хочешь, чтобы он стал больше, придется отдать ему часть себя. Ты должен течь вместе с ним. Как… Если бы покорение огня было капитаном корабля, то лечение это управление им так, чтобы тебя не захлестнула большая волна. Ты добиваешься нужной цели, но ты… не всегда сохраняешь контроль. — Он остановился, потряс головой. — Огонь это ритм, биение сердца. Он знает, как танцевать, но не знает, какой именно танец от него требуется. Надо показать ему шаги. Есть ты и огонь… и не надо пытаться настроить его, как свое дыхание. Надо постараться найти ритм, который подходит вам обоим. И потом остаешься ты, огонь и человек, которого лечишь. Тут бывает сложно, бывает, ты немного оступаешься. Но ты переживаешь, ты должен переживать… и если продолжать работу, всё получится. — Зуко выдохнул, явно недовольный своими словами.

«В самом деле, смотри за пределы себя», — с улыбкой подумал Айро. Танец, в особенности с партнером, был обычаем других народов, но не Народа Огня. «И почему должно быть по-другому? Другие покорители стихий ищут свой элемент за пределами себя. Мы носим свой внутри. Вот почему Джао и подобные ему провозгласили о нашем превосходстве. И возможно, так и есть… в сражениях, в убийствах.

Но танцуя, мы танцуем одни».

— Отсюда и начнем, — кивнул Айро. — Теперь покажи мне.

Бросив на него взгляд, полный сомнений, Зуко потянул к себе огонь… Остановился. Глубоко вздохнул и снова потянулся, на этот раз медленно и двумя руками.

«Формирует огненный шар», — понял Айро, пристально наблюдая. — «Но он призвал его от огня, не от себя, и он не полностью отделил его от пламени. И добавляет к нему собственную энергию. Почти как покоритель воды, скользящий по волне».

Держа между ладонями огненный шар, всполохи которого тянулись к костру, Зуко начал двигать кисти медленными, противоположными друг другу круговыми движениями. Язычки зеленого огня появились и распространились по шару, огонь вытягивался лентами, оплетал его руки.

«Похоже на дао», — подумал Айро. — «Они не движутся абсолютно одинаково. Как две половины одного целого, да. Но иногда одно лезвие быстрее, или медленнее. Иногда они сближаются, чтобы отразить один удар, а иногда разделяются, чтобы сражаться с несколькими противниками».

Сражение. Сердцебиение. Танец. Айро не мог представить себе ничего, что было бы более чуждым спокойствию, которое требовалось для разделения энергии при покорении молнии.

Зуко воспользовался моментом и пробежался пламенем по синякам, полученным в схватке на улице города-призрака, потом дал пламени умереть.

— Думаю, это всё.

Кивнув, Айро сам потянулся к огню.

«Это не так просто, как выглядит».

Тренировки требовали от него четкости, точности, контроля. Установить границу между собой и огнем. Огонь, учили мастера, это гнев, разрушение, смертоносная страсть. Его нельзя оставить бесноваться без контроля. Но Айро видел драконий огонь. Да, в нем была ярость, но и тепло, сострадание, дружба. Даже ярость была рождена не холодной жаждой разрушения, а отчаянной любовью к тому, для защиты чего они сражались.