Лучше. Гораздо лучше. Как и пульс дяди под его рукой, когда он рискнул дотронуться до исцеленной кожи: все ещё частый, но стабильный.

Вода отступила, и он позволил огню погаснуть. «Она использует кожаный мешок с водой», — вдруг подумал Зуко. — «Поэтому, даже если поблизости не окажется воды… Интересно… В дядиных свитках что-нибудь говорилось о горшке с углями?..»

Поморщившись, Зуко попытался восстановить свою разрушенную концентрацию. С огнем или без, на этот раз он здорово перестарался.

«Мне нужно поспать. Скоро».

Но не сейчас. Не до тех пор, пока… Собрав всё свое мужество, он глянул на ужасную рану. Одежда была обуглена и всё ещё источала жуткий запах горелой плоти, но… Позволив маленькой покорительнице земли помочь ему сесть с помощью поднятого из земли камня, дядя улыбался ему.

— Молодец, — и выразительно приподнял бровь.

«Знаю, дядя, знаю». Поднявшись на ноги — проклятие, он не будет шататься — он игнорировал принявшихся что-то лепетать двух мальчишек и поклонился покорительнице воды.

«Катара. Ты в долгу перед ней. В большом».

— Я должен тебе, — хрипло сказал Зуко, выпрямившись. — Я плачу свой долг. — Он окинул покорителя воздуха взглядом. — Азула собирается убить тебя.

Мальчишка из Племени Воды фыркнул.

— У тебя забавный способ…

— Пусть говорит, Лежебока! — в подкрепление своих слов покорительница земли топнула ногой, уронив мальчишку, бумеранг и все прочее во внезапно разверзшуюся дыру. — Это важно.

— Тоф!

— Он просто говорит, Сокка, — голос Катары был жестким, но ровным. — Пусть.

Удивительно. У кого-то в этом сборище была голова на плечах.

— Азула не в изгнании, — продолжил Зуко. — Корабль Народа Огня, Ю Янь, свежие верховые животные, танки — если она их попросит, она их получит.

— У Джао всё это было, — начал было Аватар, — и…

— Джао просто убивал людей, когда не получал желаемого, — рявкнул Зуко. — Азула хуже.

— О, правда? — с вызовом спросил Сокка, стоя по подбородок в земле. Это выглядело бы смешно, если бы не решимость, горящая в синих глазах. — И что именно может быть хуже смерти?

— Она найдет то, что ты любишь, и заберет это. «Нет, не надо было этого говорить. Не надо было…»

Но он сказал. И судя по тому, как поморщился покоритель воздуха, что-то наконец, наконец дошло до этой обритой татуированной башки.

«Используй это».

— Она будет выслеживать тебя, — резко продолжал Зуко, стоя на своем. — Я делал это, задавая вопросы и следуя своим наблюдениям. Ты думаешь, сейчас всё так же, как сто лет назад, и летающие бизоны парят повсюду? Нет. Люди всё замечают. И, может быть, некоторые не стали разговаривать со мной, потому что ты Аватар, но, поверь мне, они всё расскажут Азуле. Потому что она улыбается и знает, как заставить людей доверять ей. А если они не заговорят, то кто-нибудь исчезнет. Может быть жена. Или друг. Или дети. И если повезет, они получат назад тело. Она сломала шею. Он утонул. Их завалило оползнем. О, какой жуткий несчастный случай, — ему пришлось прерваться и вдохнуть. Его сжатые в кулаки пальцы дымились. — Именно так она и скажет. И улыбнется. И снова задаст вопрос. — Он смотрел в серые глаза, стараясь не дрожать. — Она попробует убить тебя. Она не остановится, пока тебя не поймает. Или кого-то из вас. — Новый вдох. Духи, он готов был убить кого-то. Или его стошнит. А может быть и то, и другое. — Ты понимаешь меня? Разве никто из монахов не говорил тебе, какие люди на самом деле? Мы не стоим спасения, идиот!

Аанг с трудом сглотнул, но твердо встретил его взгляд.

— Я не верю в это, Зуко, — он помотал головой. — Я не могу.

Глаза Зуко застилала чистая, слепая ярость.

— Тогда ты умрешь!

— Племянник.

Этого хватило. Хватило, чтобы взять себя в руки, прежде чем его темперамент заставит его переступить черту. Зуко с усилием разжал кулаки, погасив огненные кинжалы.

— Иди найди Асахи, — приказал Айро, глядя на него взволнованными и полными сочувствия золотыми глазами. — Надо уезжать как можно скорее.

Да. Надо. Зуко кивнул старому генералу и пошел вдоль улицы, оставив всю раздражающую компанию позади.

***

Айро вздохнул с облегчением, когда его племянник скрылся за домом. Теперь надо разобраться с…

— Вы видели этого психа? — Сокка чуть ли не плевался, когда Тоф вытащила его обратно из земли. — Не делай так больше! Ещё чуть-чуть, и у нас был бы один хорошо прожаренный Аанг!

— Мой племянник, — заявил Айро голосом, который при необходимости могла слышать вся парадная площадь, — пытался помочь. Как бы ни было трудно в это поверить.

— О, конечно. Сначала преследовал нас по всему миру, а теперь он на нашей стороне? — Сокка мотнул головой, волчий хвост качнулся с такой силой, что ударил его по уху. — Ай!

— Нет, — твердо сказал Аанг. — Он помогал Катаре.

— Кому, мне? — скептически отозвалась покорительница воды. — Только потому, что я… эм.

— Пусть так, — Айро вежливо кивнул. Его плечо ещё болело, и, скорее всего, будет болеть некоторое время. Но ему было грех жаловаться.

«Это был смертельный удар. Долгая, медлительная и мучительная смерть. О, Азула. Неужели ты так низко пала ради того, чтобы угодить моему брату? Или ты всегда была такой жестокой, а все мы были слепцы?»