— А если она не вступит в права наследника, — Зуко с трудом сглотнул. — Покорители огня верные. Мы нуждаемся в этом. Если не будет Хозяина Огня, мои люди разорвут друг друга на части. Мы не сможем остановиться. И когда наша оборона падет, когда мы сцепимся друг с другом в гражданской войне… — Он видел эту картину ясно, как при свете дня. Корабли Племен Воды, заплывшие в самые глубокие гавани Народа Огня. Их трапы опускаются, выпуская лавину покорителей земли, с боевыми кличами потрясающими сталью и камнями.

Зуко стиснул пальцы, глядя на луну сквозь застилавшие глаза слезы.

— Замечательный план. — Он церемонно поклонился, признавая победителя. Затем выпрямился и с вызовом посмотрел на серебристый серп. — Но мы не Воздушные Кочевники. Мы будем сражаться. Мы выживем. — Он проглотил слезы. — Я буду спасать их. Столько, сколько смогу.

«Я научусь тому, что делает Амая. Всему, что только можно. И тогда…»

И тогда что? Прятать испуганных беженцев по всему Царству Земли? Их найдут. Выследят. Убьют.

«Я пока не знаю». Стиснув зубы, Зуко слез с крыши. «Но я что-нибудь придумаю. Лу Тен говорит, что у духов от меня головная боль. Агни, надеюсь, что он прав».

***

— Ты отвратительно бодр для столь раннего утра, — буркнула Амая, допивая чай, и тут же пожалела, что не может забрать свои слова назад. Если Хьёдзин прав — а у неё не было повода сомневаться в нем — Ли может и не понять, что это просто легкое поддразнивание.

«Он похож на сына вождя Северного Племени, который как-то пытался выдавать себя за простого представителя Южного. Просто чудо, что его до сих пор не раскрыли».

Нет, не чудо, если принять во внимание всё, что она знала о Ли. Чистые, неослабевающие усилия, питаемые интеллектом, стойкостью и жгучим желанием жить, которыми отличались лучшие из её подопечных.

— Покорители огня встают вместе с солнцем, — сказал Ли, изучая одолженный ему Амаей свиток. Его голос был ровным, словно он не заметил резкости её слов. — Полярные лета — это просто ад. Никто не может уснуть. Полярные зимы… хорошая причина не ездить в том направлении.

Амая старалась не реагировать на его слова, складывая все факты, чтобы впоследствии как следует обдумать. «Ты бывал на полюсах. Не один раз. И обычно тебя окружали покорители огня. Что ты там делал?»

Ей надо подавить желание узнать. Она завела привычку не выведывать о прошлом людей до того, как они пришли к ней. Но ни один из них не был покорителем.

«Я хочу знать. Ты совершил нечто невозможное. Как?»

Он настороженно посмотрел на неё.

— Я не знал, что покорителям воды надо бодрствовать по ночам.

«Хм, тебе тоже любопытно».

— Мы не бодрствуем, — пояснила Амая. — Я предпочитаю работать во второй половине дня из-за пациентов, которым зачастую приходится работать от рассвета до сумерек, с нерегулярными выходными. И по личным причинам. Я, может, и мастер-целитель, но я отнюдь не сильный покоритель воды. Я пользуюсь преимуществом луны при любой возможности и для более серьезных случаев.

Плечи Ли немного расслабились.

— Вы укрепляете свои слабые места. Понимаю.

Амая нахмурилась.

— Твой дядя очень хорошо отзывается о твоих навыках.

— Это он хорош. Я… даже близко не стою, — Ли не смотрел на неё, его голос был тихим и ровным. Ни намека на злость, которую можно ожидать от юноши его возраста, не говоря уже о молодом покорителе огня. Только легкий намек на покорность, погребенную под грузом факта.

«Надо будет над этим поработать».

— Итак, если вы обычно не встаете так рано, почему встали сегодня? — Ли поднял голову, и посмотрел на неё, приподняв единственную бровь.

Прямой вопрос, но без подозрения. Может, его рефлексы не настолько взведены, как боится Хьёдзин.

— Мне надо навестить один дом, — ответила Амая. — И я не хочу, чтобы меня ожидали.

…А может Хьёдзин и прав, и подозрительность тренированного воина просто сдерживалась железной волей. На неё смотрела пара жутковатых зеленых глаз. Не привычная смесь травянисто-зеленого с легкой синевой от лежащего внизу янтарного цвета, а неистовый изумрудный огонь, похожий на призрачный зеленый свет во дворце Царя Земли.

— Вы ждёте неприятностей, — ровно отметил Ли.

Амая перевела дыхание и покачала головой.

— Я не знаю, чего я жду. «Да что с этим мальчиком? Я могла осадить молодого Арнука, когда мне было столько же, сколько Ли сейчас. И все знали, что его воспитывали, как будущего вождя».

Вождя, да. Предводителя, ведущего мужчин на войну, хотя все надеялись, что Народ Огня усвоил полученный много десятилетий назад урок и никогда больше не вернется. Но в Ли было нечто большее.

«Огонь — это элемент власти».