– Я категорически против идеи ограбления, - сурово припечатала Инге Далине.
– Наша компания свято чтит закон и белизну кредит-полетной истории.

– Ладно, уговорила. Сначала я потолкую с Ракетой и только потом обстругаю его на ломтики, - встрепенулась бортмех.
– В глубинах своей пакостной душонки он парень неплохой. Только малость упертый по части старинных стреляющих игрушек. И современных тоже. Обожает палить по всему движущемуся. Впрочем, при его работе это неудивительно.

«Поздравляю, нам встретился некто, помешанный на древних пушках больше, чем Рут», - шепнула по глейтеру Инге. Убедившись, что речь идет всего лишь о разборках безумных коллекционеров, яут малость успокоился.

– Чем он занимается, твой грозный Ракета?

– Вместе с напарником ловит беглых преступников за яйки, - хихикнула Рут.
– А потом сдает заказчикам оптом и в розницу. Так мы летим? Meine liebe Freundin, скажи, что летим. Не губи мою заветную мечту, Инге!..

Бортмех состроила умоляющую физиономию и всем корпусом подалась вперед. Учитывая, что Сайнжа продолжал крепко удерживать Рут за талию, а футболка бортмеха под воздействием искусственной гравитации опасно натянулась, у Инге Далине просто не оставалось другого выбора.

– Шантажистка, - жалобно сказала капитан. Теперь никому не будет спокойной жизни, пока Рут Вебер не заполучит треклятый «Миротворец». Диагноз знаком и привычен: зуд коллекционера. Нормальным людям не постичь глубин всепожирающей страсти к поиску древних вещичек и неудержимого стремления превзойти собратьев по безумию. Прежде Рут держала свою манию под контролем, но тут выдался тяжелый случай. В каюте механика обязана прописаться очередная железная уебубля, наверняка проржавленная и оплавившаяся.
– Ладно, летим.

– Ура, - бортмех вскинула сжатые кулаки.
– Инге, ты лучшая!

– Знаю, - кэп нахмурилась.
– Так, расцепили обнимашки и марш по местам. Феликс, расчет вариантов маршрута к Забвению, результаты представить мне и навигатору. Рут, вали в двигательный. Сайнжа, глянь грузовую декларацию. На борту нет ничего скоропортящегося, склонного к неконтролируемым мутациям или помеченного как сверхсрочная доставка?

Яут размашисто кивнул, звякнув креплениями на дредлоках, и уткнулся мордой в экран. Ожидая, пока ИскИн управится с прокладкой траекторий, Инге прикинула возможность заключения контрактов на Фронтире. Местечко уединенное и специфическое, для экипажа «Феликса» наверняка подвернется работенка. Не мотаться же впустую в эдакую даль?

***

Легенда звездолетчиков гласила: на самом деле планетоид Забвение - голова космического гиганта, павшего в битве тысячелетней давности. Обширные месторождения редких ископаемых - мозг, глаза и кости титана, со временем трансформировавшиеся в рудные жилы и кристаллические гнезда.

Капитан Инге Далине ни на мультиену не верила этой байке, одной из миллиона невероятных россказней, гуляющих по космосу. Однако с дальней орбиты Забвение впрямь смахивало на плывущий меж звездных скоплений череп. Три близкорасположенных глубочайших кратера - пустые глазницы и раззявленный в беззвучном вопле рот. Складки горных формирований на поверхности - выступающие неровности древних костей. Заметные даже из космоса багровые всплески и огненные реки лавы действующих вулканов - не остывшая со временем кровь мертвого исполина.

Множество грузовых бортов, харвестеров и разведчиков, стало быть, мухи, вьющиеся над трупом.

Первый пилот поделилась сравнением с экипажем, пока ее пальцы танцевали над консолью, а «Феликс» прокладывал путь к указанному диспетчерской службой гейту. Занятая манипуляциями с двигателями Рут озадаченно хмыкнула. Сайнжа часто защелкал клыками: подобный гигант стал бы воистину славной добычей. Жаль, во Втором Секторе таких не сыскать. Наверное, прослышали про доблесть воинов Найхави и трусливо бежали за Фронтир.

«Феликс» мягко ткнулся носом в причальное гнездо, пристроившись между двумя огромными рудовозами. По корпусу пробежала мелкая дрожь - атмосферные двигатели вошли в режим постепенного остывания. Вырвавшаяся из объятий кресла Рут шмыгнула в коридор, беспрестанно понукая капитана и навигатора.

– Ты хоть знаешь, где искать своего дружка?
– крикнула вслед бортмеху Инге.
– Или предстоит шариться по всем местным притонам и забегаловкам?

– Грядет веселье, - яут хрустнул костяшками пальцев.

– Никакой он мне не дружок. Если уже прибыл, наверняка торчит в «Подруге ледокопа», - обвешанная разнообразным холодным оружием бортмех аж пританцовывала от нетерпения.
– Это традиционное место встреч... гм.

Навигатор приподнял бровь. При его специфической мимике выглядело устрашающе.

– Сайнжа, ты до конца жизни будешь попрекать меня былыми знакомствами? Я к тебе не пристаю насчет твоих шашней с матриархами, вот и ты успокойся. Между мной и Ракетой нет ничего, кроме моего страстного желания ободрать его шкуру на коврик.