Киннан покачнулся, немного испуганно посмотрел на Кору и медленно опустился на колени.

На глазах Скарлетт непроизвольно выступили слёзы, но она смахнула их левой рукой, правой держа друга за плечо.

– Всё будет хорошо, - шепнула она, когда Кин закрыл глаза и перестал дышать, и поцеловала его в лоб.

– И это был твой план? Убить его? – удивился Хоран, не высказав при этом никакого осуждения или враждебности.

– Да, - твёрдо ответила Скарлетт, поднялась с колен и отряхнула верхнее платье от сена, - идём отсюда.

Они с Хораном поднялись по лестнице, и Кора поняла, что ей тяжело идти. Мужчина без вопросов поддержал её за талию.

– Спасибо, - смутившись, буркнула она.

– Не за что, тебе ведь трудно подниматься.

Скарлетт вздохнула. Если бы это было настоящим – но вся эта забота, участие и помощь – ложь, фальшивые чувства, навязанные заклинанием. Ведь на самом деле этот человек – убийца, глава Гончих, самый приближенный к брату князя. Об этом Николасе ходили такие слухи, что даже днём волосы вставали дыбом. Даже если принять во внимание, что большая часть слухов обычно – чушь собачья, то и того, что оставалось, хватало, чтобы у слушателя появилось изрядное количество седых волос.

Наконец они вышли в галерею, и Кора увидела свой самодельный дверной проём, оставленный мелом.

– Послушай, Хоран, - они остановились у прохода, и Скарлетт взяла мужчину за руки, - никому не говори, что произошло, хорошо? Особенно своему хозяину.

– Хорошо, Кора.

Услышав своё имя, девушка вздрогнула, поняв, что Киннан сегодня произносил его несколько раз. Впрочем, с её полным именем сокращённую форму соотнести было сложно. Слово «Кор» с их языка переводилось как «сердце» – сокращение придумал сам Кин, когда они были ещё подростками. У Скарлетт на предплечье было родимое пятно в форме сердца.

– Я надеюсь, у тебя это когда-нибудь пройдёт, - грустно сказала Скарлетт, глядя в преданные глаза Хорана.

– Что пройдёт?

– Ничего. Мне пора, прощай, Хоран.

– До встречи, Кора, - поправил мужчина и улыбнулся, отпустив её руки.

Обратный путь занял у Скарлетт вдвое больше времени. Она то и дело спотыкалась о траву, падала, разодрав верхнее платье, и дышала так тяжело, словно всю дорогу бежала.

К счастью, примерно на половине пути, у первых домов, Кора увидела Виара. Едва мужчина подбежал ближе, Скарлетт с облегчением выдохнула и опустилась на траву, окончательно потеряв сознание.

***

Николас слушал брата вполуха. Поддавшись уговорам, он остался в его замке на ночь, а утром узнал о смерти заключённого. И вроде бы ничего особенного – по крайней мере, Эрона эта новость не слишком тронула – но что-то тревожило Ника, возможно, какое-то предчувствие.

Да ещё и Хоран с утра был словно не в себе. Он потерянно смотрел в одну точку и не откликнулся даже в третий раз, когда Николас его позвал.

– Что ты сказал? – невнимательно переспросил Ник, увидев, что князь смотрит на него с ожиданием.

– Я сказал, что неплохо было бы осмотреть убитого стражника, - терпеливо повторил Эрон.

– Зачем? – скучающе уточнил Николас, - он не из Гончих, мне он не нужен.

Гончие были особым отрядом, избранными солдатами, тренированными, обученными, а не простыми охранниками, которые не смогли втроём справиться с каким-то мстителем.

Впрочем, не каким-то, а очень даже ловким, раз он сумел пробраться через весь замок незамеченным, убить стражника, а двоих усыпить, прикончить преступника и так же незаметно скрыться.

Николас бросил взгляд на Хорана. Он хотел было дать ему задание изучить тело, а заодно проверить выпивку, которая была в кувшине у стражников, на наличие каких-нибудь сонных трав. Но увидев, как Хоран, сидя на полу у витражного окна рисует что-то углём на куске свитка, Ник, не окликая его, подошёл ближе и заглянул в свиток.

Его догадки подтвердились – на желтоватом фоне явно вырисовывался портрет женщины.

Николас ухмыльнулся, и Эрон, сидя на троне, закинув ноги на подлокотник, понял всё без слов.

– Что, мальчишка подхватил инфекцию страшнее чумы? – фыркнул князь, - и когда успел?

– Уж кто бы говорил, - расхохотался Ник, - кто у нас как собачонка таскается за княжной оборотней?

– Это будет политический союз, - буркнул Эрон и поспешно перевёл тему обратно на Хорана, - и давно он такой?

– Сегодня первый день, - задумчиво отозвался Ник и повернулся к главе Гончих, - Хор, скажи-ка, где ты встречал эту девушку?

Хоран мгновенно прижал свиток к груди, пачкая длинную тунику, подпоясанную его обычным кожаным ремнём. Наверняка портрет тут же смазался, и Николас поморщился. Выходило, на его взгляд, неплохо, хотя раньше он за мальчишкой особенных талантов к рисованию не замечал.