Николас, впрочем, хмуро кусая губы, покосился на книгу. Он вспомнил слова брата.

– Эрон сказал мне, что видел альву.

Хоран пожал плечами, и Ник понял, что мальчишка не знает, о ком речь.

– Альвы – бессмертные, обладающие магией. Говорят, их магия была так сильна, что ни один амулет не мог её остановить, - задумчиво барабаня пальцами по столешнице, пояснил некромант, - поэтому их и истребили. Никому не нравилось, что существует кто-то непобедимый. Единственный раз, на моей памяти, когда все пять княжеств в чём-то сошлись.

– И что, ты думаешь, одна из них выжила? Разве её не должны попытаться убить?

– Знаешь, почему остальные княжества решили объединиться с нами? Только некроманты могут чувствовать альв. Я сомневался, что Эрон действительно почувствовал что-то, он не желает развивать свой дар. Но, похоже, твоя загадочная возлюбленная действительно не просто ведьма.

Хоран мрачно отвернулся, и Ник фыркнул.

– Ладно, иди в город и найди мне алхимика. Только втайне, и постарайся найти того, кто не будет потом болтать.

Хор кивнул и вышел; спустя какое-то время Николас тоже покинул лабораторию и, поднявшись по лестнице, выглянул в окно. На кладбище закапывали тело убитого преступника. Даже с такого расстояния Ник понимал, что двум стражникам страшно – они небрежно раскапывали яму, чтобы опустить туда наспех сколоченный деревянный гроб и поспешно убраться с территории некромантов. Кладбище для изгоев – так его называли среди горожан. Было и другое, обычное кладбище, где покоились те, кто в последствие больше не поднимался из гроба.

Николас видел, как стражники поспешно опустили гроб и, забросав землёй, чуть ли не бегом убрались из поля зрения. Должно быть, думали, что мертвец прямо сейчас встанет из гроба и набросится на них. От этой мысли губы Ника растянулись в улыбке. В отличие от тех же ведьм и колдунов, некромантов даже в Хольцрине было мало – в основном, не слишком сильные, они могли поднять разве что ребёнка, да и то ненадолго, не в силах остановить разложение. Таков был и Эрон. Но не Ник. С самого детства брат готовился стать правителем княжества, а Николас – повелителем мёртвых.

Задержавшись у окна, мужчина задумчиво смотрел на неровные ряды простых деревянных крестов. Стражники их не ставили – по ночам этим занимались родные и близкие погребённых там преступников, те, у кого не хватало денег, чтобы заплатить за место на обычном кладбище. Они наивно рассчитывали, что кресты остановят тела их близких от богомерзкого ритуала некромантии.

Нику было даже смешно, когда он видел очередного человека, вбивающего в землю самодельный крест. Останавливать их некромант и не пытался – никаких символов веры он не боялся.

Некоторое время Николас провёл у того же окна – до возвращения Хорана делать было нечего, разве что пойти проверить, как там Юста, но это могло подождать.

Смеркалось, и на кладбище наползали густые тени.

Фигуры Ник заметил ещё издалека – кто-то приближался к кладбищу, и некромант с любопытством следил за парой силуэтов в плащах – один из них был выше и крепче, другой – заметно тоньше и стройнее, видимо, юноша или совсем мальчишка.

Именно невысокая фигура первой достигла свежей могилы, и Николас ожидал, что они начнут вбивать крест, но вместо этого второй человек достал две лопаты, перебросив одну своему спутнику.

Ник, подняв брови, недоумённо смотрел, как они спешно раскапывают могилу. Такого он прежде не наблюдал. Зачем им тело? Хотят закопать в другом месте? Глупо, городская стража не идиоты, а за такое запросто могут бросить в тюрьму.

Николас решил подойти ближе, когда увидел, что один из незваных гостей спрыгнул в вырытую яму.

За пару минут Ник спустился, а ещё через несколько минут пересёк внутренний двор и вышел из ворот. Обогнув стену, Николас добрался до кладбища, но обнаружил там лишь разрытую яму.

Нахмурившись, некромант подошёл ближе и заглянул в могилу. Гроб был пуст.

Ник огляделся. Так быстро унести труп с кладбища было попросту невозможно. Взглянув вниз, Николас поднял брови. На сырой земле чётко виднелись отпечатки сапог – крупные и гораздо меньше. Но удивило некроманта совсем не это; на земле были ещё одни следы – отпечатки босых ног. Преступников хоронили без обуви, и понять, чьи это следы, было несложно.

Но человек, которого нашли в камере, был мёртв. И он не был ни колдуном, ни алхимиком. Как он мог встать из гроба и пойти?