– Жизнь полна неожиданностей, - философски изрек Зола.

– Смелому: шахта - по колено, - хохотнув, добавил Шестерня.

– Заодно попробуем себя в качестве охотников, - с угрозой произнес Мычка.
– Приелось быть в роли дичи.

Маховик хотел возразить, но, оглядев посуровевшие лица наемников, раздумал, нагнув голову, шагнул в окруженную развороченными досками, обугленную дыру - все, что осталось на месте рубки. Завибрировали разболтавшиеся доски обшивки, ставший привычным, и почти неслышимый гул усилился, чуть накренившись, ладья устремилась вперед, держа курс на размытые за серой рябью облаков, смутные тени ящеров.

ГЛАВА 10

Зашуршала бумага. Зола привычным движением развернул карту. Пошарив взглядом вокруг, маг отыскал место почище, где и разложил свое сокровище. Придавив края оказавшимися под рукой кусками обшивки, Зола склонился, всматриваясь в рисунок. Заинтересовавшись, к магу присоединилась подземница, а вскоре подошли и остальные, принялись с интересом разглядывать изображение. Цепочкой бугров обозначены горные кряжи, мелкими черточками показаны бескрайние просторы леса с вьющимися, подобно жилкам, руслами рек, многочисленные короткими полосками очерчены болота, а россыпь мелких точек указывает на пустыню.

– Жаль, не отмечены границы стран, - произнес Дерн.
– Было бы гораздо проще сориентироваться.

– Да и разноцветные пометки мешают, - поддакнул Шестерня.
– Куда не кинь взгляд - они повсюду.

Зола смерил товарищей хмурым взглядом, сказал с недовольством:

– Кому мешают - смотрите за борт. Море кончилось, и вы сможете полюбоваться необычайно интересным зрелищем.

– Там же сплошной лес, чем любоваться-то?
– недоумевающе произнес Шестерня.

– Зато, значки не мешают, - едко бросил Зола.

Мычка сказал с расстановкой:

– Если не ошибаюсь, мы сейчас находимся здесь, - его палец уперся в карту, неподалеку от одинокой голубой пометки.

– Да, где-то в этом районе, - задумчиво пробормотал Дерн.
– Не скажу, что хорошо ориентируюсь в картах, но, по-моему, именно эта горная гряда сейчас высится на виднокрае.

Наемники мельком взглянули в указанную сторону, убеждаясь в правдивости слов товарища. Вновь взглянув на карту, Себия произнесла:

– Княжества подземников начинаются здесь, - она провела пальцем, очертив невидимую границу.
– Нам нужно настигнуть беглецов раньше, чем они смогут получить помощь от соплеменников.

– Так это совсем рядом!
– воскликнул Шестерня, всплеснув руками.

– Не так уж и рядом, - буркнул Зола.
– Мельчайшая точка на карте - почти день пешего пути. И хотя, мы идем далеко не пешком, но и до границ еще порядком.

– Какой помощи ты опасаешься?
– осторожно поинтересовался Дерн, взглянув на подземницу.

Себия пожала плечами.

– Еще одного отряда. То, что подземники не используют ладьи, не делает их слабыми противниками. Нас, едва не растерзали пяток ящеров, что будет, если их станет на десяток больше?

Вспомнив бой, Мычка невольно передернул плечами, перед глазами, как живые, встали идущие стеной наездники: распахнутые пасти ящеров, угрожающе поблескивающие наконечники копий. Тряхнув головой, вершинник отогнал неприятное видение, сдавленно произнес:

– Не хотелось бы.

Шестерня фыркнул, сказал запальчиво:

– Это потому, что мы не использовали весь потенциал. В следующий раз, сперва применим орудие, а потом...

Покосившись на развалины рубки, Дерн насмешливо произнес:

– Боюсь, после этого, у летунов не останется работы.

Шестерня побагровел, сказал рассерженно:

– Вы мне еще понамекайте, понамекайте! Будете потом сами от этих тварей отбиваться.

Себия тронула пещерника за плечо, сказала с обезоруживающей прямотой:

– Ты молодец, спас всех. Еще немного, и мы бы не выдержали...

От такой откровенности пещерник тут же успокоился, его лицо разгладилось, а губы разошлись в широкой улыбке. Не в силах скрыть удовольствие от похвалы, он произнес примирительно:

– Вот так бы сразу.
– Помолчав, добавил: - А что промахнулся маленько, так то, с непривычки. Там ведь, пока прицел настроишь...

Наемники вновь склонились над картой, лишь Мычка отвернулся, с тревогой вгляделся в силуэты ладей, что за это время, как будто увеличились в размерах. Закончив беседу, наемники разошлись: Дерн занялся зельями, Себия с Мычкой отошли к бортику ладьи, откуда принялись наблюдать за беглецами, Шестерня занялся орудием, лишь Зола остался недвижим. Не шевелясь и не моргая, Маг неотрывно смотрел на синюю пометку, куда, если верить карте, они с каждым мгновением неуклонно приближались.