День уже заканчивался, когда снегопад прекратился. Небо разом расчистилось, а горизонт скачком отодвинулся. Осматриваясь, путешественники завертели головами, спеша понять, куда забрели под покровом непогоды.

Позади, насколько хватало глаз расстилался заснеженный лес, забирая влево, терялся в горной гряде, по правую руку высились ледяные скалы, а впереди... Мычка присвистнул, Дерн озадаченно крякнул, а Себия восхищенно прошептала:

– Потрясающе.

Впереди, упираясь вершинами в небо, возвышались чудовищные металлические конструкции. Казалось, невероятный паук сплел железную паутину, а потом покинул мир, оставив свое детище без присмотра. Громоздящиеся друг над друге тонкостенные шпили образовали жуткий конгломерат, застыв в странной гармонии, и смотрелись чем-то настолько чужеродным, что вызывали животный ужас одним своим присутствием.

ГЛАВА 4

– Однако, знатные мастера здесь потрудились, - понизив голос, словно боясь, что его слова могут пробудить дремлющие в этом странном месте силы, произнес Шестерня.

– Ты уверен, что к этому вообще причастны люди?
– поинтересовался Зола.

– Подойдем, посмотрим, - пожал плечами пещерник, - там и определим.

Мычка покосился на спутников, спросил с сомнением:

– Вы точно хотите туда идти?

– А в чем дело?
– Зола, наконец, оторвался от возвышающейся громады, взглянул на вершинника.

– Ты уже забыл, чем закончился наш предыдущий поход в подобное место?
– поддержал Мычку Дерн.

Но маг лишь отмахнулся:

– Если вы о той твари, то мы, в конце концов, остались живы.

– В этот раз может так сильно не повезти, - заметила подземница.

Зола обвел взглядом друзей, нахмурился, сказал тоном не терпящим возражений:

– Надвигается вечер, и самое время побеспокоиться о ночлеге. Строение перед нами ни чем не хуже любого другого места. К тому же, - он хитро прищурился, - внутри, наверняка, полно несметных сокровищ.

Шестерня озадаченно взъерошил бороду, сказал с сомнением:

– Полагаешь, их до сих пор не растащили местные жители?

– А ты уверен, что даже соберись они всей деревней, наберутся мужества войти?
– ответил вопросом на вопрос маг.
– В конце концов, вне зависимости от того, что вы решите, я иду туда, - Зола отвернулся, с независимым видом скрестил руки на груди.

Дерн пробормотал:

– Ну, если ты так настаиваешь...

Но маг уже не слышал, бодро топая в сторону удивительного сооружения.

Идти пришлось долго. Заиндевевшие, покрытые толстым слоем льда, металлические башни, казалось, по мере приближения, удаляются. Запыхавшись, и набрав полные сапоги снега, наемники, наконец, уперлись в забор сложенный из ровных блоков, напоминавших обожженную глину, только гораздо более плотных на вид.

Запрокинув голову, Шестерня замер в почтительном ужасе. Титанические сооружение закрыло большую часть неба, нависая всей своей массой. При взгляде на нерукотворное чудовище в коленях возникала дрожь, а голова начинала ощутимо кружиться.

– Ты все еще уверен, что хочешь сюда войти?
– поинтересовался Мычка, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Вперив взгляд в торчащие из-за забора толстенные металлические штыри, скрученные неведомой силой, Зола молчал. Пыла у мага заметно поубавилось, но упрямство взяло верх, сглотнув ком в горле, он произнес:

– Нужно найти вход.

– А чего его искать?
– усмехнулась Себия, поддерживавшая решительный настрой тем, что упрямо не поднимала голову, страшась вместо неба увидеть над собой чудовищное переплетение железных балок.
– Перелазь в любом месте, преграда не высока.

Зола осмотрелся. Неподалеку, словно специально приготовленный, в стене зиял провал. Часть толстенных каменных балок раскрошилось, а другие валялись поодаль, выпирая прямоугольными пирамидками из-под снега. Отбросив мысли о силе, что могла вот так, запросто, разбросать тысячепудовые блоки, маг двинулся к проходу.

Его обогнал Мычка, остановился, всматриваясь в снег под ногами. Сугроб возле прохода оказался истоптан многочисленными звериными следами, среди которых выделялись и отпечатки ног человека.

Указав на них Золе, вершинник произнес с усмешкой:

– Говоришь, смелости не хватит...
– он снял с плеча лук, наложил на тетиву стрелу и крадучись двинулся в разрушенной стене. На мгновение обернувшись, вершинник добавил: - Пока постойте. Как услышите свист, можете двигаться следом.

– А если ты не успеешь?
– в глазах подземницы метнулся страх.
– Порой, враг может быть слишком быстр...

– Тогда у вас будет время уйти, не привлекая внимания, - с бесшабашной веселостью ответил Мычка. Подмигнув Себии, он скрылся из виду.