– Может все же стоит кого-то оставить в живых?

– Зачем?
– искренне удивилась Себия.

Маг нахмурился, ответил желчно:

– Узнать, кто они, и для чего напали.

– А не все ли тебе равно?
– поинтересовался преступивший к мародерству Шестерня.

– Мне нет, - Зола сверкнул глазами на пещерника, - на тот случай, если за поворотом нас ждет еще такая же команда.

– Да пожалуйста, - девушка вытерла кинжал об одежду мертвеца, спрятала в ножны, - вон, возле тебя лежит, притворяется. Хочешь узнать - ударь огнешаром, чтобы нога обуглилась, ну, или рука. В общем, чтоб не умер сразу, но появилось желание общаться.

Прежде, чем маг решил, каким именно из предложенных подземницей способов он хочет расспросить раненого, Дерн подошел к вершиннику, на которого указала Себия. Еще совсем молодой парень, зажимая глубокую рану в боку, с ужасом смотрел на наемников, его била крупная дрожь. Нагнувшись ближе, так что бы раненый видел только его, болотник сказал задумчиво:

– Мои друзья очень хотят узнать, кто вы и что здесь делаете? Если ответишь, я попытаюсь тебя излечить.

С трудом ворочая языком, сказалась потеря крови, юноша произнес:

– Нас послали уничтожить тех, кто привел зверя. Жаль, не удалось...
– Он закашлялся, выплевывая сгустки крови, сжигая остатки сил, выкрикнул враждебно: - но за нами придут другие, и вас остановят...

Глядя в застывшие глаза вершинника, Зола проворчал:

– Сумасшедшие люди, сумасшедший мир. Готовы убить первых встречных лишь потому, что это совпало с некими неясными предзнаменованиями.

– Не люди - вершинники, - поправил Мычка.

Маг отмахнулся:

– Какая разница? Бородатые коротышки, зеленые здоровяки..., а ума - что у тех, что у других.

– Это что ты имел в виду?
– нахмурился пещерник.

Не обращая внимания на Шестерню, Зола в раздражении прошелся по поляне, переступая трупы, спросил, возведя очи к потемневшему небу:

– Вот скажите мне, чего ради они поперлись за нами следом, напали, хотели убить?..

Дерн произнес примиряюще:

– Старейшинам не нужна смута. Вот они и попытались оградить свою деревню, а заодно и прочих от ненужных свидетелей.

Мычка покачал головой, сказал, глядя на убитых:

– Значит они не пощадят и Зяблика...

Дерн кивнул:

– И не только. Жена убитого охотника тоже лишний недовольный.

– Может вернуться?
– осторожно предложила Себия.
– Помочь людям с чересчур заботливыми вождями, да и себя обезопасить на будущее?

Зола, что после слов болотника как-то разом сник, пробормотал чуть слышно:

– Нет. Они действительно заботливые. Лучше убить пятерых чужаков, чем поселить в сердцах людей страх и недоверие. На их месте, я... поступил бы также.

Шестерня поморщился, сказал с досадой:

– Все это очень интересно, но давайте поговорим позже, а сейчас разденем убитых, пока не задубели. У меня тулуп держится на честном слове, а им одежда без надобности.

Взятая у вдовы Беркута теплая одежда висела лохмотьями не только на Шестерне, изрубленная во время схватки. Понимая правоту пещерника, скрепя сердце, приступили к неприятному делу. Когда, спустя недолгое время, наемники удалились, на освещаемой бледными отблесками огнешара поляне остались лишь застывшие фигуры раздетых мертвецов.

– Как, однако, странно складывается жизнь, - произнесла Себия, глядя в мерцающее пламя ночного костра, - еще совсем недавно я была знатной персоной, девушкой на выданье, любимой дочерью начальника городской стражи, а сейчас... словно покинувшая родные места бездомная бродяжка, бреду неизвестно куда, без всякой цели, с такими же оторванными от жизни попутчиками.

– Э, нет, - сказал Шестерня, с ленцой жуя шмат копченого мяса.
– Не знаю, у кого как, а у меня есть четкая цель.

– Очень интересно, - сонно откликнулся Зола, - что за цель у нашего пещерника.

– Как вернемся, - Шестерня мечтательно уставился в испещренное звездами небо, - я, пожалуй, завершу с работой наемника, приобрету домик на отшибе, заведу хозяйство, там, коз разных, овец, и буду жить в свое удовольствие.

Мычка насмешливо покосился на товарища, спросил с любопытством:

– Полагаешь, по возвращении нам вручат по стаду овец?

Шестерня покачал головой, одновременно похлопав по укутанным в теплый полушубок бокам, сказал удовлетворенно:

– Здесь достаточно, чтобы хватило на безбедную старость.