Шрифт:
Корень У’мал и как его собирать
Когда наступают сумерки, после захода солнца и когда начинают появляться звезды, зверь появляется из канализации, чтобы охотиться. Храбрый путешественник, который следует через тоннели и выходит из ямы у ее подножья, может выбрать этот момент, чтобы взобраться ему на спину между расправленными крыльями, которыми он машет в воздухе, чтобы укрепить после того, как они были прижаты к его спине. Человек, который носит гравировку печати Старцев на шее как талисман, может осмелиться это сделать, поскольку такому человеку зверь подчиняется. Если у него нет талисмана на шее, он должен сформировать пальцами и удерживать печать Старцев все время, пока он сидит верхом на звере, иначе тот повернется и разорвет его. Его вес не ощущается тварью, которая несет его вверх над самыми высокими горами в поисках пищи.
Зверь имеет привычку часто появляться на дорогах и караванных маршрутах и кружить на окраинах деревень и городов. Иногда его свирепый полет несет его над рекой Евфрат, где даже лоцманы торговых судов не застрахованы от его атаки. Когда он находит свою добычу, то складывает крылья и стремительно падает, как ястреб. Около земли он внезапно распластывает свои крылья и вытягивает вниз свои когтистые передние лапы. Путешественник должен изо всех сил держаться за его спину, иначе зверь обязательно его сбросит. Он поднимает в воздух несчастного и беспечного человека с легкостью, с которой мать поднимает из колыбели младенца, и прежде чем тот закричит, когти монстра сжимают и пронзают его грудь и убивают его.
Сразу же, пока мясо еще свежее и сочится кровью, зверь ищет безопасный плоский камень или песчаную дюну, на которой он может насладиться своей трапезой. Его клюв отрывает плоть от трупа длинными полосками, оставляя только голые кости и кожу, которая покрывает кисти рук, стопы и голову, так как на этих частях тела недостаточно мяса, чтобы привлечь его. Череп он разбивает своим клювом, для того чтобы съесть мозг. Как душа погибшего входит в зверя, не понятно, но возможно, он пожирает ее вместе с кровью, поскольку кровь — это вместилище души в теле.
После пира зверь совершает странное путешествие таинственного предназначения, поскольку он летит к одинокой горе в пустыне, плоской на вершине, и там садится перед стоячим камнем. Этот камень такой же большой, как храм Альбиона, но скорее черный по цвету, а не синий. С того момента, когда он туда прилетает, незадолго до восхода солнца, он кружит над камнем и поклоняется ему, пригнув свое тело и кланяясь своими многими головами, как будто молится, и головы поднимаются и опускаются беззвучно. На камне нет никакой метки, и никакого знака нельзя найти на пике. Души, пожираемые зверем, не ведают о его ночной цели, но самая мудрая из них голова волшебника Балака, думает, что это место создания твари и что, прилетая к этой горе, он возвращается в свой первый дом.
Плоская поверхность на вершине горы пустынна, за исключением маленьких кустиков коричневатой травы, которые растут между камнями, и одного растения, которое Балака называет У’мал, и оно не встречается больше нигде в мире. Оно жесткое и сухое, и растет рядом с камнями среди травы. Оно имеет крошечный белый цветок, который напоминает звездочку. Когда его вырывают из земли, виден его плотный корень, и в этом корне находится его сила. Высушенный корень, если его жевать во рту вместе со свежей человеческой кровью, излечивает от всех болезней, даже от тех, которые являются смертельными. Один корень не достаточен, и кровь должна быть взята у живого человека, не того, который ищет лекарство, поскольку его собственная кровь не будет служить средством сделать этот корень действенным. Сок корня, когда он смешивается во рту с кровью, становится жгучим и течет по членам тела, продвигая болезнь перед собой и выводя ее из тела, так что процесс исцеления — это дело всего нескольких минут.
У мал не может расти на пике без ночных посещений зверя. Двигаясь перед стоячим камнем, он роняет на скалы свой помет, и принесенный ветром песок и делает их удобрениями для этого редкого растения. Никто не может собрать его урожай, за исключением человека, который прилетает верхом на звере, поскольку пик, где оно растет, неизвестен, и обследование его склонов обнаруживает, что на них невозможно вскарабкаться, даже если бы кто-то знал об их местонахождении. Возможно, этот пик лежит за пределами границ земной сферы, поскольку воздух на вершине имеет любопытное живительное свойство, которое больше невозможно встретить нигде, и известно, что некоторые дети Шуб-Ниггурат обладают властью преодолевать пространства между мирами.
Пока зверь кружит над камнем, выполняя свой ритуал, нужно собрать как можно больше этого корня. Даже высушенный и хранимый несколько месяцев или лет, этот корень не теряет своих свойств. Те, кто знает об этом, готовы заплатить огромные суммы, чтобы обладать его мельчайшей частицей, и человек, который хранит большое количество для своего собственного пользования, является бессмертным, поскольку этот корень не только лечит любую болезнь плоти, но противостоит последствиям старения и сохраняет тело молодым, когда его жуют регулярно один раз каждый лунный цикл. Корень не может сделать лицо старого человека молодым, или исцелить уродливые шрамы, но он дает ему энергию работать, как молодой человек, а также он делает его молодым в половом отношении, так что он может демонстрировать такие сексуальные способности, которые возможны только в юности, если, к несчастью, он не был кастрирован.
Когда зверь прерывает свое поклонение камню и приближается к краю пика, чтобы расправить крылья, пора снова взбираться ему на спину, поскольку это знак того, что он готовится к полету. В бледном сиянии неба он летит на восток, поскольку горизонт ярче перед ним, чем позади него, но еще такой ранний час, что ничего невозможно различить на земле, мимо которой он пролетает, за исключением неясных теней острых вершин, которые возвышаются, как лезвия мечей и кинжалов. Ускоряя полет в конце путешествия, он вползает в яму у восточных ворот Вавилона как раз тогда, когда первый луч солнца освещает камни разрушенных колонн. Таков монотонный цикл его жизни, хотя, по правде, он не более скучен, чем жизнь многих людей, которые трудятся от зари до зари на своих хозяев и получают скудное вознаграждение за то, что отдали плоды своего труда и драгоценные и невосполнимые удары своего сердца.