Их подготовка жесткая и воинственная. Каждый день монахи — от самого хрупкого юноши до самого старого члена ордена — надевают доспехи и упражняются на участках земли в пределах монастырских стен, они тренируются, чтобы в совершенстве владеть мечом и щитом и точно стрелять из лука. Они также укрепляют свои тела, поднимая тяжелые камни и бегая по периметру монастырских газонов. Их пища простая, и едят они мало. Они едят главным образом вареный ячмень, дичь, фрукты, масло, молоко, рыбу и яйца, избегают употреблять красное мясо. Они спят не больше пяти часов в день после полуночи, поскольку вечерние часы до полуночи они проводят в учении и поклонении небесам со своих высоких мест, которых великое множество на крышах монастырских зданий.

В одном отношении их доктрины похожи на учения греческого философа Пифагора, поскольку они убеждены, что следует избегать любой формы чрезмерности и что умеренность — главное достоинство человечества. Они демонстрируют посредством использования исторических примеров, что все беды

и трудности нашей расы были результатом безудержных страстей или поступков, совершенных в безрассудной спешке, и утверждают, что пока разум управляет сердцем, порядок продолжается, но как только сердце подчиняет себе разум, получается хаос. Они редко смеются между собой или повышают в гневе голос, и никогда их не видели бегающими, если они не занимаются физическими упражнениями или когда какая-то серьезная опасность заставляет неизбежно торопиться.

Лидер ордена в нынешнем поколении — это монах, по имени Румиус, по происхождению знатный человек из Персии, который пришел на это место слияния реки Тигра еще мальчиком, его послала сюда семья в знак признания его необыкновенного, не по летам развитого ума. Он мог читать по-гречески в возрасте пяти лет и на иврите — в возрасти восьми. Его нынешний возраст трудно определить, поскольку его спина прямая и его тело сильное, как тело атлета, но его волнистые волосы и длинная борода совершенно белые, как молоко. Он необычайного роста, так что головы большинства мужчин доходят только ему до плеч, однако у него тонкая кость. Его синие глаза и прямой нос больше похожи на греческие, чем на персидские, так что можно подозревать, что его происхождение не является чистокровным, но смешанным. Действительно, так велики его мудрость и красота, что можно также подумать, что в нем течет кровь сыновей Бога.

Путешественник к монастырю маги может бесплатно получить занятия, когда монахи выходят за ворота к тем, кто собирается каждый день на мощеной площади. Ни один студент не получает отказа, при условии что он ведет себя достойно и посещает уроки не разговаривая. Даже женщинам разрешают сидеть у ног монахов, которые обучают посредством лекций, либо стоя и декламируя перед учениками, либо прохаживаясь в процессе лекции. Задачу учителей выполняют только молодые монахи, как будто бы это дело слишком небольшой важности, чтобы занимать время старших. Они учат логике, риторике, поэтике, геометрии, истории, письму и арифметике. У них в лекции отсутствуют ссылки на магию, тайную мудрость, астрономию, геомантию или теологию. Относительно природы космических сфер и звезд небесных, что составляет их главное учение, они не говорят ничего.

Путешественнику, который сведущ в некромантии и тайной мудрости этого мира, скоро становится ясно, что ничего важного он не получит, сидя у ног учителей за воротами монастыря. Так же как драгоценности монарха не оставляют рассыпанными на мостовой, но хранят внутри обитой железом шкатулки, истинную мудрость Сыновей Сириуса хранят внутри стен монастыря и никогда не демонстрируют взгляду непосвященных. Однако монахи имеют обычай никого не пускать в ворота монастыря, кроме членов ордена, и получить доступ в орден — это работа многих месяцев.

Эта задача не отвратит путешественника от его цели, если он поймет, что поступки монахов неизбежно диктуются состраданием. Богатый купец или простой рабочий, здоровые телом и умом, никогда не получат доступ в орден, но убогий нищий с изуродованным лицом и покалеченным телом, чья слабость ума сделала его непригодным к тому, чтобы добывать себе средства к существованию и кров для его выживания, пройдет через ворота, которые, возможно, защитят его от зла. Они дадут ему место, чтобы спать, и пищу, чтобы есть, и простые задания, которые не предъявляют больших требований к его поврежденному рассудку, например, подметать пол в библиотеке и хранилище, где копируют редкие рукописи, и собирать пустые миски после утренней трапезы в столовой, где старшие монахи читают лекции по тайным вопросам, пока их братья едят.

Земля внутри стен монастыря просторная и зеленая, поскольку она ежедневно поливается, чтобы ее не иссушило солнце, и среди тропинок, которые пересекают эти газоны, между главными строениями комплекса растет много тенистых деревьев.

Главное из них — это огромная библиотека, которая простирается от северной стены в двух проекциях, стоящих лицом друг к другу, образуя маленький дворик между ними, который украшен статуей богини Иштар на пьедестале. Монахи не поклоняются этой статуе, но она служит, чтобы явить собой в человеческой форме превосходство небесной богини. Здесь монахи учатся, преподают то, что они выучили, и осуществляют управлением орденом. Именно в этом здании Отец ордена, Румиус, имеет свои кабинеты и частные покои, которые окружены комнатами его советников. Часть каждого дня каждый монах посвящает переписыванию манускриптов, если этой благородной работе не препятствуют слабое зрение или недействующая рука.

Второе большое здание — это спальня. Оно находится около западной стены, где монахи имеют свои кельи, и там есть также залы, где они едят, и комнаты, где они собираются на молитву и медитацию. К ней примыкают кухни и небольшие загоны для всякой домашней живности, где монахи держат кур, чтобы иметь яйца, коров, дающих им молоко и сыр, который монахи делают сами. Они также производят пиво превосходного качества в своих чанах. Позади спальни около кухонь находятся общественные бани, вода для которых нагревается на кухонных очагах и подается в ванны специально сконструированной серией насосов, которыми управляют монахи. Они направляют горячую воду по свинцовым трубам.