Вскоре мы нагнали второй отряд, очень похожей на наш, но все-таки немного другой: их лысый жрец ехал верхом, воинов было раза в два больше, а вместо слуг колонну замыкала телега, запряженная странным животным, похожим на горбатую тощую корову.

Наш жрец снова что-то крикнул и все остановились. Лысые господа завели неспешную беседу, но было очень заметно: жирный до смерти боится того, второго. Аж трясется весь.

Тут я разглядела такое, от чего сердце ухнуло в пятки.

На телеге были свалены человеческие тела и, судя по одежде, тела эти принадлежали жителям моего мира. Три приморских рыбака в пропитанных солью стеганых куртках, бродяга в драном плаще, пяток стариков с рабскими цепями на дряблых шеях... и Ингвар. Такой же бледный и неподвижный как и все остальные. Да еще и весь перетянутый веревками, на манер копченого окорока.

Ничего умного я тогда не придумала, да и вообще все мысли куда-то подевались. кроме одной: "ну, жаба, держись!". И прежде, чем кто-то успел опомниться, я протолкалась к телеге, влезла на нее и замахала руками, крича:

– Хэй, уважаемый! Да-да, ты! Который в плаще, но не жирный! Подойди, будь добренький! Я тебе кое-что расскажу! Интересное!

Что-то мне подсказывало, что сейчас господин Толстяк получит сполна и за клеймо, и за все остальное. Только мне его было ни капельки не жалко.

Глава 5

Новый жрец таращился на меня так, будто перед ним легендарная белая корова. Та, что пасется на лунных лучах, доится медовухой и гадит чистейшим золотом.

Сам он был не старый еще, с потемневшей от солнца шеей и очень светлыми глазами. За одеждой он, похоже, совсем не следил, так что вид у него был, прямо скажем, потрепанный: кожа ремешков на обувке растрескалась, их швов балахона нитки торчат, на правом рукаве дыра, и даже плащ не алый, а блекло-красный, будто линялый.

– Приветствую тебя, уважаемая, -выговор у него оказался не в пример лучше, чем у толстяка, да и воспитание тоже.
– Меня называют Адем Темель, я бююджю пятого круга, да укрепит Великий Отец его основание. Говори же, я слушаю.

За его спиной господин Жаба вперился в меня неподвижным взглядом и беззвучно шептал губами, что-то тиская в кулаке. Это он меня напугать пытается, что ли? Забавно.

– Мое имя Эльга, и я пришла из того же мира, что и эти люди, -я кивнула на лежащие у моих ног тела.
– А еще я умею пересекать границу миров без ритуала перехода. Могу даже показать, если хо...

Только меня уже никто не слушал.

Новый жрец смотрел на господина Жабу и улыбался. От этой улыбки даже мне стало нехорошо, столько в ней было злобного торжества, а толстяк поперхнулся на полуслове и бухнулся в дорожную пыль, отбивая торопливые поклоны и бормоча что-то на этом их странном наречии. Я, конечно, не поняла не слова, но про какой-то "юзгюнум" он сказал раз десять, не меньше.

– Хэй, уважаемый!
– Напомнила я о себе.
– Так тебе что же, совсем не интересно, как это мне удалось пробраться в другой мир без всяких ритуалов?

Только бы в свой мир попасть, а уж там придумаю, как от этой шайки избавиться.

– Мне известно о людях вроде тебя, - небрежно отмахнулся господин бююджю, или как там его.
– Тех, что с колесом на запястье. И я даже не стану задирать твой левый рукав, чтобы в этом убедиться. Где ее карта, ты, эшек юбресы?

Этот последний вопрос он, конечно, не мне задал, но я все равно ответила:

– Если я правильно поняла, ее сожгли. Ах простите, у вас это, кажется, называется "ритуал очищения пламенем". Жалко, да? Могла бы пригодиться. А рукав все равно задрать не выйдет, он к этой, как ее... к печати подчинения присох. Забавная штука, на клеймо похожа, каким у нас скотину метят. Люди-то после такого долго не живут. О, смотри, уже пальцы синеть начинают. По такой жаре к вечеру подгнивать начнет, а там лихорадка и все... к утру можно уже и костер готовить.

– Пожалуй, костер нам понадобится, - кивнул господин Темель.
– Только не утром, а прямо сейчас. И не для тебя.

За его спиной что-то прошуршало и глухо стукнуло о землю.

Лысый толстяк лишился чувств.

***

Смотреть на казнь меня, по счастью, не заставили, но мне и того, что я слышала за глаза хватило. А я-то еще думала, что у нас в Империи законы суровые.

Потом, когда все стихло, и я даже успела задремать в тени телеги, опять явился лысый бююджю. Потряс перед моим лицом какой-то тусклой железной пластиной на шнурке, что-то пробормотал, а потом спрятал дурацкую цацку и достал вместо нее жутковатого вида кривой нож. Я даже испугаться не успела, а он уже вспорол мой левый рукав и грубо дернул, одним махом сорвав и заскорузлую тряпку, и все, что к ней успело присохнуть. Больно было просто нечеловечески. Будто свежуют заживо. И пока я орала, ругалась и глотала злые слезы, лысый гад провел над раной своим медальоном и что-то прошептал.

Ничего не произошло.

Тогда он снова помахал своей цацкой и повторил все еще разок, погромче. Я разобрала уже знакомое слово "сийилли" и незнакомое "шифа" .

Э, да меня никак пытаются лечить силой выдуманного бога? Потрясающе!

Самое смешное, что лысый безумец, похоже, всерьез верил в свое сили-шмили-полечили. И когда ничего не вышло, он не то, чтобы разозлился - скорее обеспокоился. Еще раз осмотрел мою рану и ушел. Только плащ линялый мелькнул.

Между тем, оба отряда явно устраивались на привал. Вот прямо так, даже не потрудившись сойти с дороги. Нет, я конечно, понимала, что в этом насквозь безумном мире это, наверное, не опасно, да только мне и смотреть-то на такое было дико.