– Дровишки-костерки, - хмуро поправила я.
– Очень надо потом от твоего неупокоенного тела отбиваться. Все, не дергайся! Так и быть, постараюсь лить аккуратно.

Правая нога поддалась легко, стоило чуть размыть липкую дрянь вокруг сестрициного сапога и посильнее дернуть, а с левой вышло похуже - я как раз наклонилась, чтобы котелок на землю поставить, когда у Эйрин устали коленки и она решила на меня опереться. Хорошо еще успела локоть выставить, а то бы половина волос на той треклятой стене осталась.

В лагерь мы возвращались промерзшие до костей, вонючие и злые. Рыжая хлюпала промокшими сапогами и шипела про какой-то "менингит", я же только зубами стучала да прикидывала, сколько снега придется растопить, чтобы и на мытье хватило, и на стирку.

По всему выходило, что одной мне столько и до утра не собрать. От сестрицы толку, конечно, не будет - после первого же ведра свалится поперек одеяла и прикинется мертвой. А мне потом придется стирать еще и одеяло.

Ингвар, как всегда. явился среди ночи, когда моя дорогая родственница уже десятый сон досматривала. Молча уселся рядом со мной, вытянул поближе к огню свои длиннющие ноги и потянулся к котелку с водой.

– Это талая, - честно предупредила я.
– Помнишь, я говорила, что из колодца за бывшей кузницей вода уходит? Ну так вот, там уже ведро по дну скребет. Снег тут, конечно, тоже с пылью пополам, но это лучше, чем ил хлебать.

– Тому, кто жаждой истомлен жестокой, и грязь покажется изысканным вином, - торжественно продекламировал этот шутник и отсалютовал мне котелком, как кубком.

– А если он, к тому же, голодом измучен, то пиром станут крошки сухарей, -не менее торжественно подхватила я, передавая ему мешок с остатками съестного.
– Выбери что получше, а остальное на приманку пустим. Может, птицу какую поймаем. Или крысу. Мне уже все равно. Сухари эти скоро из ушей полезут, а больше и нету ничего. Утром еще был сыр, но пока я за дровами ходила, кое-кто опять "заедал стресс".

Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. А потом я сказала:

– Утром отведу рыжую в город, заодно и припасов куплю. Местные-то нам и камней не продадут, не то что еды.

– Камней они и бесплатно подарят, только ловить успевай, - хмыкнул Ингвар и щелчком перебросил мне блеснувшую золотом монету.
– Крупу не бери, одна ты все равно много не унесешь, лучше сушеных ягод купи побольше. Если получится шишек хмеля добыть, то и их тоже. Без каши луну-другую протянем, а вот скорбут заполучить не хотелось бы. Зубы нам еще пригодятся.

– И что, ты даже не спросишь, какая соломинка сломала хребет могучему ящеру моего сестринского терпения?
– немного разочарованно протянула я.

– Зачем спрашивать, когда у тебя на лице все написано?
– Хмыкнул мой чересчур догадливый собеседник.
– А еще я видел, как ты пыталась куртку снегом оттереть. Хотел было подойти и сказать, что зря стараешься и лучше сразу выбросить, но ты уже и сама догадалась Что, опять клеевая ловушка, да?

– Она самая, - невесело усмехнулась я, - только ничего я пока не выбрасывала, просто в сугробе прикопала до утра, чтоб вся пакость вымерзла. Если не поможет, поменяюсь с рыжей, как раз к ее вонючим сапогам подойдет "по стилю". Стоп, а почему это "опять"?

– Потому, что она уже раз в такую попадала, - он потер висок, припоминая, - дня три назад, что ли. Очень просила тебе не говорить. Слушай, а это не та же самая? Навеки влипших рукавиц там не висело?

– Я все слышу!
– недовольно протянули с другой стороны костра.
– Ага, значит, раз человек спит, то можно его поливать чем попало? А вот фигушки!

– Тебе приснилось, - буркнула я, но сестрицу уже было не остановить.

– Игги, милый, только ты меня понимаешь!
– сладко пело это рыжее чудовище, привычно повисая на широком плече и трепеща ресницами, как бабочка крылышками.
– Мне так тяжело! Элька все время бухтит, как старая бабка: бу-бу-бу, туда не ходи, бу-бу-бу, это не трогай... я ей что, соплюшка какая-то малолетняя? Вот ты на меня посмотри и честно скажи: каким местом я похожа на ребенка? М?

– Прошу прощения, - Ингвар так же привычно высвободился и поднялся на ноги, - но мне пора. Доброй ночи.

И ушел.

Больше всего мне тогда хотелось тоже встать и куда-нибудь уйти, но это было бы глупо: костер без присмотра запросто погаснуть может, и кто тогда будет все утро с трутом и кресалом корячится? Уж конечно не Ее Невыносимое Высочество.

Так я и просидела до утра, подбрасывая ветки в костер, и мысли в моей голове были темнее, чем повисшая над руинами ночь.

***

А наутро начались странности.

Когда я сказала, что мы едем в город, сестра не спросила зачем, не застонала, что мои дороги разлюбимые у нее уже в печенке и даже не пожаловалась, что устала, не выспалась, и дико хочет "кофе" и "в душ".

Мне бы уже тогда насторожиться, но я только обрадовалась. Быстро собрала нехитрые сестрины пожитки, забросила в свою сумку все, что может понадобиться в дороге, набросала в костер толстых чурбачков, чтоб подольше горели, и скомандовала: