– Поднимайся, если не хочешь ночевать на дороге.

И даже тогда Эйрин не фыркнула, не закатила глаза и даже не вздохнула, а просто поднялась, закинула на спину свой мешок, и пошла, держась в полушаге позади меня. Стыдно сказать, но даже тогда я ничего не заподозрила.

До узлов мы добрались куда раньше, чем я рассчитывала. И это при том, что дважды пришлось сходить с дороги и брести в снегу по колено, обходя прибрежные деревушки. Напрямик по дороге было бы, конечно, еще проще и быстрее, но рисковать я не стала - в прошлый раз мне из-за деревенской ограды камнем а плечо зарядили. Если бы не Ингвар, вовремя уронивший меня за придорожные валуны, следующий булыжник прилетел бы прямо в лоб. Ах это чудесное прибрежное гостеприимство!

А потом мне стало не до сестриных задвигов, потому что мы добрались до узлов. О, это совершенно особенное место. В жизни ничего страшнее не видела. Шутка ли - больше сотни кусков перекручено-перепутано, а хороших из них и десятка не наберется. Первый раз я этот кошмар проводника почти седмицу проходила. До сих пор иногда снится, что я снова там, в самой середине, где куски такие короткие, что и двух шагов негде ступить, а дороги за моей спиной меняются и возвращаться некуда.

Жуть как не хотелось снова туда лезть, но другого пути в город просто не было.

Сестру я за руку вела, для надежности. Надо признать, держалась она очень достойно, только изредка, на особо противных переходах, больно сжимала мои пальцы.

И молчала, как дохлая рыба.

Ну, на узлах-то мне и самой не до разговоров было, да и сразу за ними тоже - там сразу кусок почти с пол-лиги, где на втором слое давилка, а под ней, на третьем, еще одна. Но как только мы выбрались на относительно безопасное место, я решила немного подбодрить рыжую. Уж очень вид у нее был потерянный:

– Потерпи, совсем немножко осталось. Скоро на длинные куски выйдем, а там и до города недалеко.

Лучше бы я молчала.

– Блин, ну надо же, счастье какое!
– тут же вскинулась она.
– Облегченьице! Всю жизнь мечтала застрять в убогом городишке на крайнем севере! Что я там делать буду по-твоему, а? Оленям хвосты крутить?

– Почему вдруг "застрять"?
– удивилась я, но меня уже не никто не слушал.

Рыжую как будто прорвало и все слова, невысказанные за день, посыпались из нее, будто горох из лопнувшего по шву мешка:

– Ну давай, задвинь мне очередную сказочку! Да-да, мне же приснилось, как вчера ты своему викингу отмороженному втирала, типа, в город со мной, а назад одна! Я ж тупая на всю голову и не вкурила, что с самого начала тебе была, как рыбе пятое колесо! Только бы сбагрить, чтоб под ногами не путалась.

– Ага, прям спала и видела, - процедила я.
– То-то подскакивала, будто в зад ужаленная, по первому же писку и спасать бежала из очередной...

– Ой-ой-ой, спасательница нашлась! Чип и Дейл в одном флаконе!
– рявкнула рыжая так, что я споткнулась и чуть не проскочила поворот.
– Ну, помогла пару раз, и что дальше? Сколько можно мне этим в рожу тыкать?

Пару раз? Ну все, сама напросилась!

– А давай вместе посчитаем?
– живо предложила я.
– На пальцах, чтоб нагляднее. Итак, семь раз я тебя вытаскивала из колодцев, паучьих нор и песчаных воронок. Трижды за руку оттаскивала от колонии огненных ос - одной и той же колонии, между прочим. Ой, надо же, пальцы кончились! А я ведь тебя еще из сигнальной паутины выпутывала, помнишь такое? Столько раз, что уже и со счета сбилась, но никак не меньше двух десятков. Одной и той же сигнальной паутины, рыжая! И пес знает, сколько бы ты еще туда влезала, если бы мне это не надоело, и я ее не спалила к ящеровой матери. О, а еще улитки! Сказать тебе, сколько раз я вылавливала из твоей кружки ядовитых улиток? Три дюжины с гаком! И все тридцать восемь раз ты говорила "да откуда мне было знать, что она там?". Скажешь, не было такого? Или, может быть, не ты принесла в лагерь симпатичные красные камешки, которые...

– Ну хватит уже!
– перебила милая родственница, но я безжалостно продолжила:

– Которые оказались гнездом ползучих шершней? И не ты выплеснула в трех шагах от лагеря пригоревшую похлебку, вместо того, чтобы отнести подальше, как делают все нормальные люди, если не хотят потом пол ночи разгонять жуков? Или, может, не ты...

– Хватит!
– взвыла сестрица, закрывая уши ладонями.

– Нет уж, раз завела этот разговор, то будь добра выслушать, - я ухватила страдалицу за плечи и встряхнула так, что руки от ушей сами собой отскочили, - Может, хоть так до тебя дойдет, что нельзя больше судьбу испытывать. И дело не в том, что ты из другого мира, где все совсем по-другому. Просто у тебя чутья на опасность. Вообще. Нет его, и все тут, хоть ты пополам тресни! А без него в такие места соваться, это как... даже не знаю, ну как слепому на дорогу выйти, да не просто на дорогу, а вон хоть на узлы эти, по которым мы только что шли. Пока за руку ведут еще ничего, а сам по себе далеко зайдет, как думаешь?

– Ой, да ладно, - фыркнула сестрица, - до сих пор же как-то выжива...

– Тебе везло!
– Рявкнула я и снова ее встряхнула, чтоб лучше слушала.
– И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что нельзя слишком долго удачу испытывать. Задом повернется. Причем как раз тогда, когда без нее совсем никак.

– Ага, типа в этой вашей пародии на город просто капец, как безопасно, - перебила меня рыжая, пользуясь тем, что я отпустила ее плечи и больше не трясу.

– Хотя бы не сожрут, -парировала я.