– Обошлось и в этот раз.

Спустившись по лестнице, я прошёл мимо фрезеровочных станков, постоянно держа оружие наготове. Переломив стволы, я зарядил берданку свежими патронами. Помещения выглядели разорёнными, словно кто-то в безумии крушил тут всё подряд.Эта картина мне совсем не нравилась. Ни врагов, ни какого-либо действия.

– Завод, похоже, подвергался нападению.

Я окончательно стал верить своей догадке, когда увидел дорожку из пулевых отверстий на обезображенной бетонной стене. Такую дорожку мог сотворить лишь автомат в руках солдата.

– Но, кто знает, может это были вполне нормальные войска, посланные из города для ликвидации последствий этого безумия. Хотя.… Не слишком они хорошо сработали, учитывая то, что на меня уже напали несколько рабочих завода.

В следующем помещении было очень жарко. Я увидел огромные котлы, в которых кипела раскалённая сталь. Из-под наковальни летел сноп искр: очередной кузнец с точной периодичностью молотил по ней. Я поднялся по лестнице, чтобы избежать с ним столкновения. Дорога моя пролегала прямо над кипящими котлами, и мне стало не по себе. Мои шаги стали строже. Я старался не смотреть вниз, но был внимательным. Снизу внезапно раздался странный стрекот, похожий на вращение винтов самолёта. Я пробирался дальше, и тут, прямо передо мной, паря в воздухе, возник человек в сварочной маске. Могучее тело было обвито кожаными ремнями, на которых крепилась странная конструкция в виде больших лопастей, вращающихся с большой скоростью. Видимо, эта штука и держала пришельца в воздухе. В руках он держал непонятную штуку, похожую на какое-то оружие.

– А теперь у меня проблемы!

Горячая струя пламени, вырвавшись из его оружия, понеслась мне навстречу. Я пригнулся настолько низко, насколько мог. Трубы позади меня расплавились, из-них повалил густой пар.

– Ёлки зелёные, это кипящая сталь!

Берданка сейчас была очень кстати. Я выпалил с неудобного положения, и, тем не менее, оба заряда достигли цели. Один звякнул о лопасти и шлем незнакомца, второй раздробил часть плеча, и сталевар отлетел от меня на достаточное расстояние. Но это было далеко ещё не всё. С пронзительным кличем на проход приземлился пожарник. Держа в руках топор, он презрительно посмотрел на меня злобной парой алых глаз. Я немедленно отполз под пар, вырывающийся из труб,что и погубило противника. Бросившись на меня, пожарник, невзирая на пар, шагнул вперёд – и его тут же обварило горячим воздухом. Пожарник издал ужасный вопль,уронив своё оружие, прижав ладони к ошпаренному лицу и расплавившегося от высокой температуры респиратора. Помня о паре, я встал за зоной поражения и, схватив пожарника обеими руками, изо всех сил швырнул его за перила.Пожарник упал прямо в котёл с расплавленным металлом. Я слышал нечеловеческие крики, доносящиеся из котла.

Но, времени не было. Подобрав двустволку, я побежал вперёд. Япочувствовал, как сталевар вновь завёл свою диковинную штуку. Впереди была пожарная лестница, ведущая наверх. Резво повесив берданку за спину, я стал подниматься по лестнице. Я слышал этот противный звук – стрекот крыльев сталевара. Но это лишь придавало сил. Быстро перебирая ногами, я в итоге очутился на крыше. В лицо бросился пепел, поднимаемый изтруб. Покатая железная крыша была пробита в нескольких местах, там и сям лежали обломки бетонных конструкций.В нескольких метрах от меня на краю крыши находились буквы. С обратной стороны они образовывали гигантскую литеру «СЛАВА ТРУДУ!» Но буква «Л», по видимому, упала вниз, образовав пустое место между буквами, а буквы «Т» и «Р» лежали на краю крыши.

Передохнув, я перезарядил двустволку и попятился, когда из ближайшего отверстия в крыше вылетел сталевар. Он вновь выпустил струю кипящего металла в меня, но я вовремя отскочил и ответил ему дуплетом. Заряды отбросили его к литере. Потеряв контроль над полётом, сталевар упал на край крыши. Я увидел, что буква «С» вот-вот свалится на него, и, резво выхватив «Маузер», пару раз выпалил в конструкцию. С металлическим грохотом буква завалилась, придавив моего противника, подобно тяжёлому прессу.

Заткнув пистолет за пояс, я перезарядил берданку и направился к краю крыши. Сталевар, на моё удивление, был ещё жив. Он тщетно пытался единственной уцелевшей рукой приподнять тяжёлую букву, но всё было напрасно: его могучее тело было раздавлено. Взведя курок, я приставил ствол ружья к его голове и нажал на спуск. Покончив со сталеваром, я посмотрел вниз. Внизу стояли огромные трубы, какие-то огромные машины с непонятным предназначением. Всё это будоражило моё воображение. Услышав рёв за своей спиной, я очень вовремя обернулся. На меня мчался очередной кузнец с поднятым над головой молотом. Я пропустил противника, и он свалился с крыши, не давая себе ни единого шанса уцепиться за что-нибудь.

– А ведь ещё мгновение – и на его месте мог оказаться я.

Пройдя по крыше, я влез в отверстие у его основания и очутился на чердаке. Там было сыро и тихо. Раздвинув паутину, я прошёл в небольшое помещение. Стол, на нём – давно потухший светильник. На столе лежал исписанный клочок бумаги. Читать здесь было неудобно, поэтому я вернулся к свету, чтобы прочесть написанное:

«Старое, ещё довоенное бомбоубежище, просили привести в порядок. Семён Михалыч говорит – ещё может пригодиться. Говорят, катакомбы под заводом ведут до самого города. Не знаю, правда это или вымысел. Никогда там не бывал».

Свернув листок в трубочку, я принялся рассуждать.

– А что, если с помощью этих подвалов я сумею добраться до города? Информация, конечно, непроверенная, но больше выхода из данной ситуации я не вижу.

Из чердака вниз, вела деревянная дверь, ведущая к лестнице. Держа в руках свою берданку, я прошёл вперёд. Это помещение завода, похоже, было на ремонте: кругом строительные материалы, лопаты, мешки с песком и цементом. Кругом лежали доски, предназначенные для возведения опор, какие-то металлические мелкие детали, стружка. Я заметил, что древесина успела высохнуть изнутри – со времени работ с ней прошло достаточно времени. Я зашёлвнутрь длинного деревянного коридора и пройдя по нему, очутился на другой стороне цеха. Я огляделся. Все машины и станки стояли внизу, примерно на два этажа ниже, чем располагался я.