– Связь с кораблями флота потеряна!

– Реактор на минимуме!

– Адмирал, они как-то глушат наши энергетические системы!

Да есть ли что-то, что люди не могут делать?

Посреди рубки вспыхнуло изображение, ослепительно-яркое в наступившем полумраке. Три необычно высоких силуэта, они были прорисованы столь детально, что казались не голографиями, а живыми людьми... существами.

Суровая светловолосая женщина, само воплощение Правосудия. Позади неё стоят двое - пожилой мужчина с седыми волосами и... некто, лишь отдалённо напоминающий человека. Нет, он вполне антнтропоморфен, и даже больше похож на человека, чем какой-нибудь кроган или элкор, но... непривычное телосложение, огромные глаза, большой рот, отсутствие носа... вот он поднимает руку с извивающимися пальцами, касается ими подбородка, потом вытягивает шею вверх примерно на полфута и так же плавно опускает голову вниз...

– Говорит командующая третьей эскадрой Большого Галактического флота Ольга Трондайк, - уверенный голос прерывает молчаливое переглядывание, - ваши корабли блокированы нашими полями.

Краем сознания отмечаю - люди успели дешифровать батарианский язык.

– Самара, Специальный корпус тактической разведки, исполняю задание Совета Цитадели, - представляется азари.

– Адмирал. Палаш. Хад'дах. Что. Вам. Нужно?
– чеканит батарианец.

Ольга поворачивается ко мне:

– На корабле есть другие пленники?

– Насколько я знаю, - слова рождаются с трудом, - нет.

– Пусть Эшли перейдёт на "Кошку".

Чувствую короткий приступ головокружения. Неужели эти корабли, всё это явленное могущество - ради моего спасения?! Ведь они ничего не знают обо мне, ничегошеньки!

– Чтобы вы спокойно уничтожили нас? Уильямс для вас настолько ценна?

– Мы ценим жизнь каждого разумного существа. В случае выполнения данного условия гарантируем вам жизнь и безопасность. Но пока Эшли остаётся у вас, конструктивный диалог невозможен.

– Жиизнь и безопаасность, - издевательски тянет Хад'дах и рявкает, - скажите это парням с "Рахги"! Во сколько вы оценили их жизнь?

– Это была самооборона, - пожимает плечами седовласый мужчина.

– И ради самообороны люди уничтожили сотни батарианцев?! Какие потери понесли вы?!

– Один легкораненый. Но это неважно, - Ольга говорит таким тоном, будто растолковывает прописные истины, - Вы атаковали первыми.

– Значит, самооборона. Малк!
– адмирал поворачивается к одному из охранников. Батарианец хватает меня и приставляет пистолет к виску, - встречные требования: флот спокойно следует в нужную нам систему. Только в этом случае Эшли останется в живых.

Смотрю на три фигуры. Какое холодное дуло. Что они решат? Как поступят? Жить. Как хочется жить. Пришло время умереть.

Седоволосый тихо спрашивает у инопланетянина:

– Сколько осталось, Орлан?

– Одна-две минуты, - отвечает инопланетянин и ещё раз вытягивает шею.

– Адмирал, - голос Самары наполнен стужей горных вершин, - как представитель Совета Цитадели, я требую принять условия землян.

– Да плевать я хотел на Сове...

Крик.

Держащий меня батар опадает кровавым месивом. На краю сознания рыбкой скользит мысль: "Деформация. Так выглядит деформация биотиков".

Руки скованы спереди. Идиоты.

С разворота бью второго охранника по морде сцепленными в замок руками. Шаг. Пока не очухался - подножка. Толчок. Падает на пол. Ногой в висок. Быстро сажусь, чтобы на маячить.

Первые выстрелы. Длинные очереди. Роюсь в чужой кобуре. Слышны отдельные выстрелы из какого-то мощного пистолета. Да открывайся же! За спиной замечаю сияние сингулярности. Есть!

Перекатом ухожу за какое-то кресло, пытаясь разобраться в конструкции. Оружие незнакомое. Руки в наручниках. Что вообще происходит?!

Посреди зала стоит Самара. Левая рука поднята ладонью вверх, с неё стекает полусфера биотического барьера. Её изображение слегка колеблется. Пули бессильно вязнут в поле эффекта массы, но в местах попадания очередей по поверхности идёт рябь волн. Самара отстреливается из пистолета, быстро, но грациозно вертясь на одном месте. Надо ей помочь!

Наконец-то разобравшись в конструкции, выцеливаю батаров. Промах. Попала. Один есть! Второй есть! Чёрт, меня заметили. Прячусь за какой-то стойкой. Мимо пролетает четырёхглазый, врезается в стену, очумело мотает головой. Контрольный.

– Убейте Уильямс!

Хад'дах ещё жив. Гад.

Дьявол, за меня принялись всерьёз. Обходят. Отстреливаюсь. Щита нет. Брони нет. Не успеваю. Выстрел. Сейчас меня убьют в спину. Выстрел.

Странно. Боли нет. Оборачиваюсь. За мной стоит... Орлан, кажется? Загораживает меня от обошедших врагов. Пули его не берут. Стреляю из-за его спины. Это что, не голограмма?!

– Как?!

– Очень просто, - Орлан втягивает голову глубоко в плечи, - передача на расстояние не только оптических характеристик, но и других свойств: твёрдости, напряжённости электрического поля. Всё очень просто.