Лиара-два пылала праведным гневом:

– Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы - вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли?

– Они могли, - жестко отвечаю я, - Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь.

Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое.

– Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить "Нормандию" нетронутой.

– Контрразведке Иерархии предстоит много работы, - зло комментирует Адриэн, - Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы.

И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт.

– Капитан, - негромко спрашивает Прессли, - а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота?

А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы.

– Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы.

– Шепард, отмените выключение ССД, - из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, - У нас проблемы. Серьёзные.

– Что случилось?

– Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность... Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей... при выходе из ССД ядро выйдет из строя. "Нормандия" - экспериментальный фрегат с невылеченными "детскими болезнями"

– Ремонт возможен?

– Не в космосе. Только при посадке на планету.

Гадство. Придётся лететь к планете.

– За тридцать секунд до того, как "Нормандия" перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, - пришёл очередной доклад техника.

И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса:

– Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника?

Тяжёлое молчание:

– Нет... Нет, вероятно, не сумеем.

– А если высадиться в спаскапсулах? А "Нормандию" уронить в каком-нибудь безлюдном районе?

– Тогда да... Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность?

– Это вряд ли, - качает головой Адриэн, - Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне.

Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию.

– Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, - координаты Земли не должны попасть к работорговцам, - Гаррус?

– Да, Шепард?

– Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации "Мако". Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится.

– Принято.

Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером.

– Нет, кэп, я не брошу птичку!

– Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности.

– Я смогу её посадить! Я справлюсь!

– Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если "Нормандия" задержится при входе в атмосферу, так и будет.

– Но...

– Это приказ, лейтенант Моро! Я... я понимаю. Мне самому не хочется терять "Норму". Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы.

Молчание.

– Хорошо, Шепард.

Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся.

– Шепард, Джокер всё ещё в рубке!

– Знаю. Он должен направить "Норму" в безопасный район. Потом я помогу ему, сам он до капсулы может не дойти.

– Я... я с тобой!

Этого только не хватало.

– Эшли, ты нужна мне здесь. Проследи за погрузкой команды, - ответил я, направляясь в рубку.

– Это опасно, шкипер!

Оборачиваюсь. Смотрю на Эш. Возможно, всё ещё впереди. Возможно, это последний раз. Любимая, выживи. Пожалуйста, выживи.

– Иди, Эш. Иди!

Сержант Уильямс срывается с места. Мне тоже надо спешить.