– Вахарро, - позвала женщина в синем, - Есть крайне важное поручение.

– Слушаю, миледи!

– Начинай собирать и готовить самых лучших воинов. Минимум двести человек. Вместе с агентами "Пустых часов" ты лично будешь штурмовать храм Ансеев. Выдвигайтесь, когда Вероломство вернётся из Скайрима.

– Вас понял, миледи! Не сомневайтесь, ясно дело, наконец-то мы сразимся с настоящим противником!

***

Капитан Нерон лежал, придавленный мёртвой лошадью, а палящее западное солнце жгло его лицо. Но сильнее солнца его жгла рана в левом боку, куда вонзился вражеский меч. Нерон чувствовал, как вместе с кровью из раны вытекают последние крохи его жизни.

"Не так... я хотел встретить свою кончину... не так. Умирать вот так, неотомщённым, брошенным посреди пустыни. Человека, которого мне доверили, забрали, я провалил своё задание, и даже некого предупредить об этом... Боги мои, дайте мне шанс расквитаться с этими наёмниками!" - из глаз бравого капитана текли слёзы, но они сразу же высыхали под палящими лучами. Его сжигала изнутри обида и сожаление за то, что враг так и останется безнаказанным.

Неподалёку раздалось конское ржание, а затем металлический треск, будто воин в броне спешился. На лицо павшего воина пала тень женщины в красивом доспехе, но без оружия. Это был тот шанс, о котором Нерон просил богов!

– Белое солнце... наёмники... не уберёг...
– с кровью и хрипом выплёвывал слова Нерон, - Жреца Мотылька... ищут свиток... подвёл его...

На последних словах раздалось утробное бульканье, глаза капитана в последний раз взглянули в небо, и душа навеки покинула его тело. Женщина присела рядом с телом, сняла перчатку и опустила мёртвому веки.

– Не бойся, и да поможет тебе Ту'Вакка найти путь к Далёким Берегам.

***

– Вот это да, какой лёгкий, как ты смог это сделать, Варди?
– всё никак не мог налюбоваться улучшенным клинком Герберт, который уже и думать забыл про то, как недавно торговался с деревенщиной.

– Просто я весьма неплохой кузнец, - наиграно скромно ответил ликующий Варди. Ну ещё бы: ему удалось впечатлить самого Герберта, который его кроме как "трусишкой" практически не называл.

– Будем надеяться, что та задержка не обернётся куда большими потерями, - продолжал ворчать Эйвинд, всё ещё не забывший своего купания в доспехах, - Например, если те ребята приведут с собой подмогу. По мне, не смотря на все твои..., забыл это слово, - раскраснелся он, - Короче, надо было их убить! Они ведь могут и отомстить жителям!

– Не переживай, они просто снова откупятся от них!
– бросил Варди.

– Чего?
– опешив, чуть не упал Эйви.

– Пока вы там "купались", я посетил местную кузню и успел немного поработать. Местный кузнец - страшная, как врата Обливиона, орчиха, успела вывалить мне кучу слухов и сплетен, из чего я понял, что горький опыт научил жителей паре вещей. Первое: всегда притворяться сирыми и убогими - это отваживает не очень упорных искателей наживы. Второе: всегда иметь в закромах немного слитков. Так что если к ним припрутся ещё бандюги, то они просто откупятся от них серебром, при этом совершенно не пострадав. Так что Эйви мог и не беспокоиться за их благополучие!
– весело объяснил Варди.

– То есть это я так продешевил, - осознал, что снова попал в просак Эйви.

– Даэдрот тебя задери, Эйви, у нас могли бы появиться лишние деньги, но ты позволил селянам сказочно сэкономить! А ты чего его не остановил, Варди?

– Я?!

– Не важно, что там припрятано у крестьян. Мы поступили благородно! А тебе что, впервой?- сердито отреагировал задетый за живое Эйви и отвернулся, не желая продолжать разговор.

– Знаешь, Эйви, не знал, что ты такой святоша, когда не спишь! А слово, которое ты забыл - аргументы!

Со стороны Эйвинда послышался хруст кулаков.

– Да ладно вам, ребята, - примирительно вступил в разговор Варди, - Чего злитесь-то друг на друга?

– Отвали! Не твоё дело!
– хором ответили его спутники.

Обстановка явно накалилась, по виду Герберта и Эйвинда стало ясно, что они уже готовы начать бить друг друга кулаками, а там уже и до оружия недалеко. "Похоже, что они вряд ли смогут поладить, надо бы что-нибудь сделать, пока и правда до драки не дошло!" - подумал Варди, а вслух сказал:

– Знаете, ребята, - обратился к спутникам Варди, - Мы ведь на враждебной территории, так что стоит вести себя потише.

– Вот именно, - угрюмо ответил доселе молчавший Эйвинд, - Сколько раз я об этом говорил.

После подобных слов весёлую атмосферу лёгкой прогулки как рукой сняло, и разговор повис в воздухе. "Эх, зря я вообще его начал", - произнёс про себя Варди, решив, что сейчас лучше помолчать. А помолчать сейчас было весьма кстати, потому что выбранный маршрут не располагал к громким выкрикам и песням во всю глотку.