– Дем, - обратилась я к сопровождающему, - Неужели все аргониане такие... культурные?
– затруднялась я подобрать слово.

– Конечно нет, госпожа, - пояснил Дем, - Лилмот уме много лет является многокультурным и многонациональным городом. Местные жители частично переняли культуру и манеры приезжих. Нам очень нравится всё новое и неизведанное. Но в глубине болот живут племена аргониан, в основном они мирные, но встречаются и очень враждебные. У них свой собственный диалект, свои традиции и обычаи. Они не владеют вашим языком. Но готов поспорить, страсть к познанию у них тоже есть, - рассказывал мой собеседник, - Вот такие мы противоречивые: самобытность в нас уживается с тягой к новому!

Мы шли по хлипким мосткам посреди гнилой воды и редких островков травы. Вокруг нас высились ещё не утонувшие каменные дома Имперского квартала, оплетённые виноградом по самые крыши. Сквозь стекла окон можно было заметить жильцов: красиво одетых мужчин, знатных дам, даже шаловливых детей. Несколько сорванцов из домов победнее как раз лазили по огромному дереву неподалёку, цепляясь за свисающие толстые отростки, похожие на лианы. Вообще, меня поражало буйство растительности, разнообразие видов. Только и успевай смотреть, как раскрашенные во все оттенки зелёного садятся на огромные жёлтые цветы какого-то растения, высаженные около дома. Прямо клумба в имперском городе! Внезапно цветок захлопнулся, и все насекомые оказались внутри кокона.

– Мухобойка плотоядная, - спокойно пояснил Дем, - Заманивает насекомых своим цветом и запахом, затем захлопывает соцветие с такой силой, что давит добычу. Затем переваривает раздавленное. Это молодой экземпляр, их разводят как красивые цветы и защиту от насекомых, а когда они вырастают - выпалывают. Взрослые цветы обладают такой силой, что способны сломать руку. Но такого размера они достигают только через много лет, поэтому сейчас Мухобойки распространены, в основном, в центральных районах. У детей есть забава - "Пасть даэдрота". Нужно дотронуться до пестика молодой мухобойки и успеть вынуть руку, пока не цветок не захлопнулся. Ну, аналогию с пастью даэдрота вы поняли.

Я с ужасом слушала рассказ Дема о жёлтых цветочках. Уж если самый милый представитель флоры Чернотопья оказался плотоядным, я даже боюсь представить, что могут представители фауны.

Когда Деменрандот завёл меня в резиденцию, навстречу мне вышел сам губернатор Атис Бостис. Как я это поняла? По огромному ордену на груди и мечу на стене.

– Добрый день, леди Лаффориэль, и добро пожаловать в Лилмот. Моё имя - Атис Бостис, - представился хозяин дома, - Извините, что вытащил вас из надёжно укрытия от всяческих болезней и жестоких аргониан.

Я была шокирована. Атис оказался совсем не таким, каким я себе его представляла: русая бородка, весёлые бегающие глазки, приподнятые уголки губ, слегка свисающее пузо, прихрамывающая походка и тяжёлая одышка. То есть вместо жёсткого боевого солдата меня встретил страдающий острыми заболеваниями мужчина, не способный даже лопату поднять.

– Итак, полагаю, Дем смог немного развеять накопившиеся в вас предрассудки относительно аргониан? Прошу за мной, Лаффориэль, отобедаем и выпьем! Дем, огромное тебе спасибо за помощь! Передавай брату моё почтение.

– Не за что, господин Атис! Было интересно пообщаться с госпожой Лаффориэль!
– слегка поклонился Дем и ушёл.

На протяжении всего обеда Атис расспрашивал меня о внешнем мире, особенно о Саммерсете, моей родине. Видимо, губернатор Бостис обладал не меньшей тягой к новому, чем его подчинённые-аргониане. Его интересовало всё: от цен на землянику до новых методов строительства, от текущего баланса политических сил на Саммерсете, до уровня бедности в имперской столице.

– Прошу прощения, губернатор, - осторожно поинтересовалась я, - Зачем вам всё это знать? Это же... бесполезно.

– Отнюдь, - тщательно записывал всё сказанное мной Атис, - Вся эта информация характеризует положение дел в мире. Зная её, я смогу заключить более выгодную торговую сделку, что принесёт Лилмоту дополнительный доход. Может, наконец, хватит денег положить нормальные мостки, - задумался Атис.

– А почему бы не попытаться осушить болото? Я слышала, в Хай Роке научились осушать целые водоёмы при помощи магии! Вы бы облагородили городскую часть, ведь когда уровень воды поднимается, тут всё затапливает. Наверняка, во время паводка, у вас в подвале кругом вода!
– предположила я.

– В подвале, ах-ха-ха, - громко рассмеялся губернатор, - Да у меня на первом этаже вода до окон доходила, - я была шокирована размахом ежегодного бедствия, - Вы, как и многие, не понимаете культуры аргониан, - смеясь, упрекнул меня Атис, - Вся их жизнь связана с природой, каждая секунда! Они научились жить в абсолютной гармонии с болотом: они не меняют его, а живут с ним. Аргония не испорчена никакой промышленностью, тут не ведётся разработка шахт.

– Тогда откуда тут деньги берут?
– слушала я, затаив дыхание.