– Зем?

Он протянул ей руку, но она не взяла. Прыгнула и повисла у него на шее, засыпав волосами, окутав запахом своих духов, обняла ногами и руками, стиснула до хруста. Она была настоящей, живой и знакомой. Сомнения Заземлителя рухнули раз и навсегда.

Он реален.

Она реальна.

Мир вокруг них реален.

А вот то, что ему сказали...

– Зем...
– Фея, тяжело дышащая, взъерошенная еще больше, заглянула ему в глаза. Ее колени сжимали его ребра. Теперь он смотрел на нее снизу вверх.

– Ты помнишь, как нас разлучили? Я, кажется, помню...

И он вспомнил. Картины, которые хранились в его памяти отретушированными, вернули себе изначальный вид.

Задание пришло в тихий вечер перед выходными. Они пытались отправиться на него, но не получилось. Потому что их браслеты были заблокированы теми, кто уже шел к их жилому модулю. Они были контролерами, давшими слабину. Разболтавшимися деталями механизма. Шестеренками, которым требовалась если не замена, то перековка. Они покрывали беглеца из реальности.

Фея поняла, что произошло, первой.

" Прости меня, Зем. Прости, милый".

Он не успел ей ответить, когда к ним ворвались так же, как они врывались в чужие иллюзии. Вот только они никогда не обращались с пострадавшими, как с мусором. Их арестовывали, как преступников, заламывая руки и разоружая, их гнали без лишних объяснений в служебные аэромобили, разделив и не дав попрощаться. Потому что они нарушили закон, они посмели дать поблажку Вылетевшему. Они посмели скрыть его проступок.

Их воспоминания были подкорректированы. Им скормили байку про иллюзии. Их помиловали на показ и дали второй шанс. Что теперь?

– Зем, Зем, ты же меня не бросишь?
– Фея вцепилась в его куртку намертво.
– Зем, я не могу без тебя.

Он не собирался снова ее терять. Он бы отступился, если бы она не захотела так рискнуть. Мир, которому он так верно служил, оказался настроен враждебно, и в душе Заземлителя закипела глухая злость. Его использовали, им распорядились в угоду системе, которую он почитал. И не только его.

Он посмотрел на браслет контролера, все еще обнимающий его запястье, медленно расстегнул его и вышвырнул в озеро. Фея, ни слова не сказав, сделала тоже самое. Она уже стояла на траве, держа в руке сброшенную обувь, и смотрела на него с надеждой.

Заземлитель посмотрел на все еще рябящую воду, на нее, на купол над головой. Потом коснулся кармана на груди, прикидывая количество наличных. Если поторопиться...

– Мы еще можем успеть выбраться из города. Если поторопимся.

"... пока нас не поймали" осталось не произнесенным.

***

В их мире разросшемуся человечеству катастрофически не хватало суши. Многомиллиардное общество ютилось в муравейниках-небоскребах, плотно заполнивших собой материки и немногие искусственные острова. Вода все еще не могла стать полноценным человеческим обиталищем. Вода была единой транспортной магистралью, не такой эффективной, как воздушное пространство, но надежной.

Бывшим контролерам с позывными Заземлитель и Фея нужно было около часа, чтобы добраться до водной границы города и там пересесть на водный транспорт. Они не стали лететь по воздуху - это требовало тщательной проверки документов и было именно тем путем, по которому ожидаемо пошла бы погоня. Путь по воде был медленным, но позволял ускользнуть незамеченными. Они просачивались сквозь паутину города-государства, выскальзывали из крутящегося шумного механизма.

Плыть, а не лететь - это было умное решение.

Но недостаточно.

Их настигли в двадцати метрах от берега. Как раз в тот момент, когда Фея с облегченным выдохом спрятала нос в локте Заземлителя. Она и погибла первой. Лазер прожег аккуратную дыру в ее затылке и вышел между глаз. Ее волосы вспыхнули, как факел, но Фея этого уже не чувствовала. От ее волос вспыхнула одежда Заземлителя, но следующий выстрел избавил его от мучительной смерти в огне. Он успел только ее обнять.

Их смерть видели те, кто плыл с ними на катере в тот день. Маршрут был закрыт. Всем пассажирам пришлось вернуться обратно в город. С ними работали психологи, с ними работала полиция. А из вечерних новостей они узнали, что на их глазах были уничтожены двое опасных преступников, оставивших длинный кровавый след в истории города.

На следующий день все забыли о случившемся. Механизм продолжал крутиться дальше.

Последняя история

У них был маленький деревянный домик на берегу холодного чистого озера. Каждое утро туман стелился от воды к их порогу, а каждый вечер луна стелила мерцающую дорожку от берега к сердцу озера. Несмотря на такое соседство, в их доме всегда было тепло. В этом месте солнце грело так щедро, что деревянные стены за ночь не успевали остывать.