Он нажал кнопку - браслет не сработал. Заземлитель повторил свое действие, но с тем же эффектом.

– Зажми кнопку на его браслете, - распорядился он, не обращая внимания на хруст листвы под искривленными ногам-лапами.
– На три. Раз. Два. Три!

Они вместе надавили на кнопки. Ничего не произошло.

Заземлитель тихо выругался. Шипящая паучья слюна сорвалась с уголка некогда человеческого рта и испачкала Заземлителю форму. Он даже не посмотрел в ту сторону и слюна исчезла.

– Ваше тело в реальном мире в порядке?
– уточнил контролер у скорчившегося от ужаса юноши.
– Как давно вы находитесь в игре?

– Я н-н-н-не знаю...
– пауки уже нависли над ними, роняя слюну и чавкая пустыми ртами, но не атакуя. Они колыхались в своем странном ритме, словно исполняя ритуальный танец. Вблизи было отчетливо видно смазанные человеческие черты - слепые пятна глаз и почти заросшие щели ноздрей. Заземлитель и Фея пауков вовсе не интересовали. И это было более чем странно. Компьютерная игра должна была автоматически реагировать на новые элементы. В отличие от иллюзии, созданной человеческим сознанием.

– Не бойтесь. Они не причинят вам реального вреда, - начала было Фея, присев на колени рядом со сжавшимся в комок пострадавшим.
– Это же просто игра. Они...

Тонкая жуткая конечность взмыла вверх, над головой пострадавшего, и они увидели, что она заканчивается похожим на лезвие ножа длинным тонким шипом. Пострадавший взвыл от страха и в этот момент Заземлитель понял, что Фея ошибается.

Они смогут причинить ему вред. Потому что он сам в это верит. Верит настолько сильно, что на него не работают даже защитные свойства игры. Фея схватилась за стабилизатор, но Заземлитель ее опередил.

Он отломал сухую тяжелую ветку от ближайшего дерева и от души припечатал первого паука по слепой голове. Хруст черепа был громче хруста ломающейся древесины. Второе существо постигла та же участь.

Побежденные монстры упали на землю и медленно истаяли, повинуясь закону игры - в этом по крайней мере ничего странного не было.

– Ничего не понимаю, - выдохнула Фея.

– Сейчас поймешь.

Убедившись, что они больше не доставят хлопот, Заземлитель рывком поднял на ноги вылетевшего и хорошенько тряхнул его.

– Что ты принимал?

Пострадавший болтался у него в руках, как тряпичная кукла. Он еще не понял. что избежал смерти и таращился на Заземлителя с остатками прежнего страха.

– Я? Я не...

– Врешь. Порошок, таблетки - что? Мы же сейчас не просто в игре. Мы в твоем больном воображении, застрявшем в игре. Так?

Пострадавший всхлипнул. Оказавшись наконец-то на ногах, он зябко обхватил себя за плечи и отвернулся. Заземлитель хмурился, разглядывая его. Срываться не надо было, но уж слишком взбесила его попытка этого сопляка переложить свою вину на разработчиков игры. Фея удивленно моргала, переводя взгляд с одного на другого.

– Это как?
– не поняла она.
– Так мы в игре или не в игре?

– В игре, но внутри его сознания, - терпеливо объяснил Заземлитель.

Из леса доносились новые шорохи, пострадавший дрожал от страха, но он намеренно не спешил.

– Он слишком хорошо ее знает, поэтому воспроизводит в точности. Его браслет не работает, потому что наркотик оживил его этот страх и воплотил его в иллюзии. Наш браслет не работает, потому что система не может понять, где мы находимся и осуществить выход. Монстры из игры, но они могут причинить ему реальный вред, потому что он в это верит. Поняла?

– Сложно...
– Фея рассеянно почесала нос и с сочувствием посмотрела на пострадавшего.
– Но мы же можем выбраться?

– Самым грубым способом, - Заземлитель кивнул на ее стабилизатор.
– Ты стреляешь, а я нас вытягиваю.

– А сработает?
– с сомнением поморщилась Фея.

– Он понял, что он в иллюзии. Почему нет? Понял же?

Пострадавший торопливо закивал. Он был достаточно напуган, чтобы неспорить с Заземлителем. Встряска помогла - он избавился от паники и теперь осознавал происходящее. По крайней мере, взгляд его прояснился.

– На "три", - Заземлитель поднял руку с браслетом, настроил его на сильный прыжок. Пострадавший мелко дрожал, Фея переступала с ноги на ногу.

– Раз. Два. Три.

Прикосновение Феи оживило стабилизатор. Заряд настиг вылетевшего, и в ту же секунду Заземлитель нажал на браслет. Это был тройной удар по иллюзии - осознание пострадавшего ослабило ее, атака стабилизатора помогла развеять наркотический сон, а браслет, вовремя включившись, подхватил их и вышвырнул в реальность из игры.