Мне можно продолжать? – Лея невозмутимо посмотрела на Мон. – Я считаю, что мы должны помочь Империи, и сейчас объясню почему. Даже если Скайуокер и имперская армия погибнут на Калгасе, неужели вы думаете, что это подкосит силы Империи так, что она не сможет подняться? А Новая Республика еще слишком молода и слаба, чтобы участвовать в битве таких масштабов. Логичнее было бы продолжать сотрудничество с Империей и не терять контактов с Калгасом. И наконец: мы во многом зависим от Империи экономически. Да, господа, не забывайте об этом! Как это ни прискорбно сознавать.

А я думаю, надо выждать, - вступил в разговор Бел Иблис. Он машинально поддернул манжеты и вытянул на столе крупные руки с ухоженными ногтями, – Да! Я думаю надо подождать и посмотреть, что будет дальше! – не в силах усидеть, Бел Иблис вскочил и начал ходить вдоль стола взад-вперед, – Пусть они друг другу попортят нервы, и если повезет, то этот выскочка, - Иблис хмыкнул, - Пустит кровь Империи!

Так…. Ваша позиция мне ясна. Генерал Мадина, проясните ситуацию.

Итак, господа, - Мадина встал и аккуратно поправил стопку бумаг перед собой.

«А если они не согласятся? – думала Лея, рассеянно слушая доклад Мадины и оглядывая членов совета, - Что тогда? Тогда мы с Хэном полетим одни.. Но за помощь Республики надо бороться до последнего.» - придя к такому выводу, Лея успокоилась и снова оглядела членов Совета. Кто-то внимательно слушал докладчика, кто-то что-то чиркал в датападе, кто-то вообще, кажется, спал…

...таким образом, - Мадина откашлялся и посмотрел на Иблиса, - Силы Империи по-прежнему превосходят и наши силы и силы Калгаса.

Но, по крайней мере, мы можем дождаться, когда в этой заварушке погибнет кто-то из Скайуокеров! – Иблис снова задвигался в кресле, Лея сжала кулаки.

Не думаю, что это сильно ослабит Империю, - Мадина покачал головой, - Скорее ожесточит.

Я поняла вашу позицию генерал. Господа, кто еще хочет высказаться?

Члены совета высказывались по разному, мнения разделились.

Что ж, если высказались все, то надо принимать решение. – Мон вздохнула, кто-бы мог подумать, что ей придется говорить такое, – Последний и решающий голос остается за председателем совета, то есть за мной… и я принимаю решение послать помощь Империи. Пусть отправляются добровольцы. Заседание считаю закрытым.

Когда все покинули зал совещаний, Иблис недовольно прошелся из угла в угол и неожиданно спокойно обратился к председателю совещания:

Мон! Вы делаете ошибку. Нам лучше оказаться в стороне и посмотреть чем все закончится. Вы же должны это понимать?

Мон устало присела в кресло и покачала головой:

Да все я понимаю! Но вы то тоже должны понимать: мы не в том положении, чтобы наблюдать. Эта девочка права. Да и Империя разваливаться не собирается. Добровольцы нам ничего не стоят, а этот жест доброй воли позволит нам выторговать кое какие выгоды экономически.

А если пойти ва-банк? – Бел Иблис навис над собеседницей, опершись руками о столешницу стола и понизил голос до шепота, – Поддержать, тайно этого… с Калгаса… как там его. Он вроде бы показал себя достойным полководцем.

Мон покачала головой.

Боюсь, для нас сейчас это недопустимая роскошь. Но все ведь может поменяться со временем, не так ли?

Люк вдохнул полной грудью инопланетный воздух, тот пах чем - то терпким, чуждым, непонятным. Он запрокинул голову и посмотрел на раскинувшееся над ним небо с причудливым, незнакомым рисунком созвездий. Звезды мерцали в темноте. Совсем такие, как на Корусканте и не такие. Другие все-таки. Когда-то на Татуине он мечтал облететь с отцом все звезды. На скольких планетах они уже побывали вместе. И на скольких еще побывают.

«Все-таки надо было передать отцу что-нибудь для Мары» - без перехода подумал он. И сам же себе ответил: «Ни за что!» Отец тогда бы совсем взбесился, и чего доброго передумал его отправлять! «Вот о чем ты сейчас думаешь, а?» – строго одернул он себя. И как будто услышал осуждающий голос отца. Иллюзия была настолько живой, что он даже прислушался в Силе, вдруг это отец подслушал его мысли? С него станется. Но Сила молчала. В Силе все было тихо. Подозрительно тихо. Как затишье. Перед бурей. Люк прислушался и вдруг схватил коммуникатор:

Генерал, они идут!

Артиллерия генерала Вирса ударила в выходящего из ущелья противника на несколько мгновений раньше, чем противник скорректировал свою стрельбу. Бой начался.

========== Глава 26 ==========

Шел второй день боев. Люку казалось, что прошла вечность. Что это все происходит не с ним, а с кем - то другим, а он сидит в своей комнате, заваленной чертежами звездолетов и зубрит практическую астромеханику. И скоро к нему зайдет отец и в приказном порядке потребует, чтобы он шел на ужин.