– Сэр, это добровольцы. – подошедший Соло по военному отдал честь. – Высказали желание сражаться в ваших рядах. – Я посмотрел на зятя. Много чего я повидал в этой жизни, но Вселенная не переставала меня удивлять.

Сколько здесь?

– Три эскадрильи и несколько офицеров присоединившихся к ним. У вас наверняка потери в личном составе.

– Они смогут командовать моими штурмовиками?

– Они все закончили имперские училища.

Понятно…

Зять поколебался и добавил:

– Они все по личным мотивам. Каково положение дел?

Я кивнул, уже оправившись от потрясения.

Идемте в штабную палатку. Пригласите офицеров. И позовите …принцессу. Что она в корабле сидит? Не съем я ее.

Ведж с Корраном наблюдали как медленно выплывали из чрева челнока готовые к взлету крестокрылы.

– Похоже, Империя здорово прокололась! – хмыкнул Ведж, поднимая воротник летной куртки. Здесь, на посадочной площадке, дул сильный, пронизывающий ветер.

Корран поглубже засунул руки в карманы.

– Не Империя, а местные. А если смотреть шире, то и этот диктатор, как там его…. Все время его имя забываю.

– Да, пожалуй, Империя за это за все может сильно обидеться. На обоих.

– Может. – Подтвердил Корран. Они некоторое время помолчали, наблюдая за разгрузкой и думая каждый о своем, наконец, Хорн снова заговорил. – Мне поступило предложение с Коррелии. Дед написал. Империя предлагает забыть все и службу с повышением.

Ведж удивленно развернулся к другу.

– И что ты?

Хорн пожал плечами:

– Пока служу, а там посмотрим.

Совещание закончилось, присутствующие торопливо расходились. Принцесса стояла в углу, скрестив руки на груди и задрав подбородок в своей обычной манере.

Я замешкался у входа. С Леей я чувствовал себя неловко. Она совсем не такая как Люк. Хрупкая. Я даже в Силе прикоснуться к ней не могу себя заставить. Люк – совсем другое дело. Я ему и подзатыльник могу дать, и отругать и похвалить. Мы громко ссоримся, летит мебель и посуда, потом миримся. Люк….

Я вздохнул:

– Не надо было тебе прилетать. Здесь неизвестно что будет…

– Я могу за себя постоять. Не волнуйся.

– Я не волнуюсь. Но ты не одна. Что с ним будет?

Лея подошла совсем близко ко мне.

– Отец, я все понимаю. Ну не могла я оставаться, когда вы с Люком тут…

Я замер. Это был первый раз, когда она назвала меня отцом.

– Дочка… – я попробовал на вкус новое слово в моем лексиконе, - Мы с ним люди военные, опасность всегда с нами. Ты не можешь мотаться за нами по всей Галактике.

Лея запрокинула лицо и нерешительно улыбнулась.

– Я понимаю… - снова повторила она. – Это просто один раз. Один единственный, ладно?

Сердце у меня пропустило удар. Ну, вот что она со мной делает, а? Лучше б дерзила или ругалась.

– Один единственный, - тихо, насколько позволял респиратор, повторил я, - только не отходи далеко от палатки, – и торопливо вышел, почти выбежал, отдернув полог. Тревога за сына, страх за дочь, волнение по поводу подмоги – все это закручивалось в тугой клубок, не позволяя расслабиться ни на минуту, да и обстоятельства не давали времени на медитацию. Выйдя наружу, я обнаружил маявшегося около палатки офицера Новой Республики, с очень знакомым почерком в Силе.

– Сэр! Позвольте обратиться!

Я нетерпеливо посмотрел на хронометр. Время шло. Надо было еще много сделать.

– Обращайтесь. Только короче.

– Позвольте мне отправиться к ..генералу Вирсу! Понимаете, я..

– Понимаю. Но нет. Вы нужны мне здесь, а отца вы сейчас не найдете. Неизвестно, как его отряд будет выходить.

Лейтенант хотел что-то сказать, но только молча откозырял.

Я проводил его взглядом и удовлетворенно кивнул. Имперская школа. Надеюсь, он вернется в Империю. А на отца совсем не похож. И тут же настроение испортилось снова. Подкрепления все еще не было. А правитель Калгаса умолял двигаться к его столице для ее защиты. Я сжал руку в кулак. С правителем я еще поговорю.

========== Глава 28 ==========

Вирс устроил себе командный пункт почти на передовой, на левом фланге, откуда можно было добраться быстро и незаметно в горячие точки обороны. Скайуокер сидел на проблемном участке правого фланга.

Внезапно, откуда-то со спины, с тыла, в воздухе послышался нарастающий гул моторов машин. Люк резко обернулся и потрясенно замер, наблюдая как крестокрылы, сразу несколько эскадрилий, пронеслись над головами и устремились на штурм вражеских позиций.

Его друзья были здесь. Они пришли на помощь. Он был не один.